海外でも人気の眞子さま（撮影／横田紋子）
秋篠宮家の次女・佳子さま（24才）は9月15日から25日までの11日間、オーストリアとハンガリーを公式に訪問される。それぞれ、友好150周年、外交関係開設150周年の機会に合わせてのこと。
「今回は佳子さまにとって初めてとなる海外への公式訪問です。オーストリアの首都ウィーンでは少年合唱団と引見され、国立歌劇場でバレエを鑑賞される予定で、芸術色の濃いご訪問となりそうです。ハンガリー・ブダペストのリスト音楽院では日本人留学生の演奏を鑑賞する場も設けられます」（宮内庁関係者）
とても優雅なご訪問となりそうだが、5月の御代がわり以降、佳子さまのご活動は目立つものではなかった。今年3月、国際基督教大学を卒業された佳子さまは、成人皇族としての活躍が期待されていた。
「ところが、公務の担い手としては、現在はいささか寂しい状況です。5月には御代がわりに伴う行事がいくつもありましたが、それ以降の公務は多くありません」（皇室記者）
7月末の宮内庁の記者会見では、佳子さまと近い世代の女性記者から「佳子さまは普段何をされているのか」という質問が飛んだ。回答は「お変わりなくお元気です」というもの。記者が「佳子さまの同世代は社会に出て忙しい時なのに、ご本人はどう過ごされているのか」と食い下がると、「元気にお過ごしです」とお茶を濁すだけだった。
一方、姉の眞子さま（27才）は7月中旬から2週間に及んだ南米訪問を終えられたばかりだ。訪問先のボリビアでは日本人移住120周年記念式典に出席されたほか、現地の人々と数々の交流を果たされた。
「ペルーのマチュピチュ遺跡を視察された際には、2000mを超えるその標高で、歩き回らねばなりませんでした。随行した人の中には、高山病を発症する人もいたそうです。
そんな過酷な状況でも、眞子さまは笑顔を絶やさず、現地の人々の説明に熱心に耳を傾けられていました」（前出・皇室記者）
秋篠宮家の内親王の公務には、「姉妹格差」が生じているようだ。
