ロンドン五輪男子サッカー1次リーグの初戦で、優勝候補のスペインを破る番狂わせを演じ、その勢いでグループリーグを1位突破し、3大会ぶりに決勝トーナメント進出を決めたU-23日本代表。18人のメンバーのうち、12人がJリーグでプレーしている。優勝候補のスペインを破った選手たちだけに、年俸も高いのかと思いきや、意外なほどに低額だ。
「Jリーグが1億円プレーヤー続出で、景気の良かったのは開幕当初の1993年から数年の間だけ。今では、3000万円もらえれば十分一流プレーヤーです」（サッカーライター）
たとえば、モロッコ戦で決勝点を上げたFW永井謙佑（名古屋グランパス）は、1年目の昨シーズン、リーグ戦34試合中27試合に出場し、3得点。ナビスコ杯、天皇杯も含めれば、33試合出場7得点と、新人にしては上々の成績を挙げている。もしプロ野球なら年俸大幅増が期待できる数字だが、実際はわずか300万円アップの1000万円（推定）に留まった。
オーバーエイジでメンバー入りした28歳のDF徳永悠平（FC東京）の4500万円を除けば、年俸最高額はフル代表にも選出されているGK権田修一（FC東京）の2800万円。続いて、昨年湘南から清水へ移籍した4年目の村松大輔が1800万円、同じく昨年大分から大宮へ移籍した東慶悟が1600万円。
最低額は、齋藤学（横浜F・マリノス）と安藤駿介（川崎フロンターレ）の500万円。五輪代表に選ばれて、この額はいささか寂しいものがある。
同世代のプロ野球選手と比べると、どうか。今年23歳、1989年生まれの中田翔（日本ハム）は、今季打率2割そこそこと結果が出ていないが4500万円。唐川侑己（ロッテ）5450万円、由規（ヤクルト）6000万円と、Jリーガーとの年俸差は歴然だ。1つ上の1988年生まれになると、田中将大（楽天）の3億円を筆頭に、前田健太（広島）1億5000万円、坂本勇人（巨人）1億1000万円と、1億円プレーヤーが続出している。
なぜ、Jリーグ選手の年俸は低いのか。単純に野球と比べてサッカー人気が低いから、というわけではない。前出・スポーツライターはこう解説する。
「Jリーグには1998年に横浜フリューゲルスが消滅した苦い過去があります。それ以降、年俸の高騰が経営を圧迫するという見解が大勢を占め、一般企業に例えれば、人件費が削減されているのです」
それにしても、世界を目指す五輪代表のサッカー選手が年俸500万円では、夢がないのではないか。
【参考資料】
Jリーグプレーヤーズ名鑑2012年（NIKKAN SPORTS GRAPH）
プロ野球選手カラー名鑑2012（NIKKAN SPORTS GRAPH）
