スポーツ

楽天の精神的支柱・斎藤隆は元メジャーなのに腰の低さも評判

 26日から始まるプロ野球日本シリーズ。初進出の楽天イーグルスは田中将大、外国人だけじゃない! 初年度から同球団を取材しているノンフィクション・ライターの神田憲行氏がお勧めの三選手を挙げた。

 * * *
 楽天に取材に行くと、担当記者から「この二人には会っておいた方がいいよ」と勧められる選手がいる。

 斎藤隆投手と二塁手の藤田一也選手だ。

 斎藤(43歳)はメジャーのダイヤモンド・バックスから今季、8年ぶりに日本球界に復帰した。穏やかな人柄が選手たちの精神的柱になっている。

「斎藤は楽天に入団が決まったとき、職員ひとりひとりに『これからお世話になります、斎藤隆と申します』と挨拶して回ったそうです。メジャーまで経験してあんなに腰の低い人はいない」(担当記者)

 9月26日、西武ドームでレギュラーシーズンの優勝を決めた直後、選手を取材するため通路の両側に並ぶ記者たちの中を斎藤が歩いていた。だが途中で「あっ」と、引き返す。忘れ物?と思っていたら、斎藤が記者の列の先頭まで戻り、両手を広げた。

「じゃみなさん、ハイタッチで!」

 優勝の喜びを報道陣とも分かち合おうという斎藤の配慮だった。その手のひらは大きく、意外と柔らかだった。大きな人だな、と思った。

 藤田(31歳)は昨季途中、横浜DeNAよりトレードで移籍してきた。守備力に定評があり、星野監督も「あの守備のお陰で田中は5勝ぐらいしているんじゃないか」というほど。

 見所はランナーが一塁にいて、二塁ベース脇に打球が飛んだとき。藤田はゴロを取ってそのまま二塁ベースに入り、一塁走者のスライディングをかわすためジャンプ、一塁に送球して「ひとりダブルプレー」を完成する。このジャンプが、まるで空中に階段があるかのように駆け上がるのだ。私はエアージョーダンをもじって「エアー藤田」と密かに呼んでいる。

 人柄も良く、ファンにサインもよくする。試合後の囲み取材を終えたあと、記者に「ありがとうございます」と頭を下げるプロ野球選手に初めて会った気がする。

 この二人に加えて、ショートでキャプテンの松井稼頭央(38歳)の働きも目が離せない。

 今季レギュラーシーズンの成績、打率.248、本塁打11本は往時の彼の成績を知るものからすれば寂しく思うかもしれない。

 しかしここぞというときの1本、守備は輝きを失っていない。クライマックスシリーズの第3戦の2回、松井はこのシリーズ初めての安打を放つと、次の嶋の左翼線を破る二塁打で一塁から一挙に生還した。今季の盗塁数はわずかに1個でも、ベースランニングの技術、捕手里崎のブロックを見て股間から本塁ベースに手を伸ばした判断力、松井の輝きは失われていない。ふだんのアベレージは低くても、「ここぞ」という試合では大きなプレーが出る。私は松井を見ていて、「一流のベテラン」とはどうあるべきか、考えさせられた。

 26日土曜日から始まる巨人との日本シリーズでは、ぜひこの3選手にも注目してほしい。

関連キーワード

トピックス

水原一平氏はカモにされていたとも(写真/共同通信社)
《胴元にとってカモだった水原一平氏》違法賭博問題、大谷翔平への懸念は「偽証」の罪に問われるケース“最高で5年の連邦刑務所行き”
女性セブン
尊富士
新入幕優勝・尊富士の伊勢ヶ濱部屋に元横綱・白鵬が転籍 照ノ富士との因縁ほか複雑すぎる人間関係トラブルの懸念
週刊ポスト
3大会連続の五輪出場
【闘病を乗り越えてパリ五輪出場決定】池江璃花子、強くなるために決断した“母の支え”との別れ
女性セブン
《愛子さま、単身で初の伊勢訪問》三重と奈良で訪れた2日間の足跡をたどる
《愛子さま、単身で初の伊勢訪問》三重と奈良で訪れた2日間の足跡をたどる
女性セブン
水原一平氏と大谷翔平(時事通信フォト)
「学歴詐称」疑惑、「怪しげな副業」情報も浮上…違法賭博の水原一平氏“ウソと流浪の経歴” 現在は「妻と一緒に姿を消した」
女性セブン
『志村けんのだいじょうぶだぁ』に出演していた松本典子(左・オフィシャルHPより)、志村けん(右・時事通信フォト)
《松本典子が芸能界復帰》志村けんさんへの感謝と後悔を語る “変顔コント”でファン離れも「あのとき断っていたらアイドルも続いていなかった」
NEWSポストセブン
大阪桐蔭野球部・西谷浩一監督(時事通信フォト)
【甲子園歴代最多勝】西谷浩一監督率いる大阪桐蔭野球部「退部者」が極度に少ないワケ
NEWSポストセブン
がんの種類やステージなど詳細は明かされていない(時事通信フォト)
キャサリン妃、がん公表までに時間を要した背景に「3人の子供を悲しませたくない」という葛藤 ダイアナ妃早逝の過去も影響か
女性セブン
水原氏の騒動発覚直前のタイミングの大谷と結婚相手・真美子さんの姿をキャッチ
【発覚直前の姿】結婚相手・真美子さんは大谷翔平のもとに駆け寄って…水原一平氏解雇騒動前、大谷夫妻の神対応
NEWSポストセブン
大谷翔平に責任論も噴出(写真/USA TODAY Sports/Aflo)
《会見後も止まらぬ米国内の“大谷責任論”》開幕当日に“急襲”したFBIの狙い、次々と記録を塗り替えるアジア人へのやっかみも
女性セブン
創作キャラのアユミを演じたのは、吉柳咲良(右。画像は公式インスタグラムより)
『ブギウギ』最後まで考察合戦 キーマンの“アユミ”のモデルは「美空ひばり」か「江利チエミ」か、複数の人物像がミックスされた理由
女性セブン
違法賭博に関与したと報じられた水原一平氏
《大谷翔平が声明》水原一平氏「ギリギリの生活」で模索していた“ドッグフードビジネス” 現在は紹介文を変更
NEWSポストセブン