ジェラート大会入賞者が教える　美味しい食べ方と理想の固さ

　まだまだ暑い日が続くこの時期だけでなく、近年は季節を問わず、一年中楽しむ人も増えたアイスクリーム。その市場規模は、今や4330億円（2013年度のアイスクリーム類及び氷菓販売金額・日本アイスクリーム協会調べ）にまで成長している。一口に「アイス」と言っても、さまざまなタイプやフレーバーがあるが、ここ数年で特にシェアが伸びているのがジェラートで、前年比約570％（2012年度）、約1170％（2013年度）と驚異的な伸び（ロッテアイス調べ）を記録しているという。

“なぜ今、ジェラート人気が高まっているのか？”や、既存のアイスクリームとの違い、美味しく味わうコツなど、世界で唯一、メーカーとしてイタリアジェラート協会（SIGA）の認定を受けているロッテアイスの担当者に話を聞いた。

「ジェラートとは、イタリア語で『凍ったお菓子』という意味。イタリア風のアイスクリームやシャーベットのことをすべて、ジェラートと呼びます」そう語るのは、SIGAの主催するジェラートコンテストの入賞者で、昨年9月に発売された『ジェラートマイスター』の開発担当者・神戸寿史さん。

　本場イタリアでは「ジェラテリア」と呼ばれる専門店も多く、価格は2～3ユーロ（1ユーロ＝約136円）からと手頃で、年齢・性別を問わず親しまれている。こうした“イタリア風”のジェラートと、一般のアイスクリームとの違いは、どういった点にあるのだろうか。