棚橋弘至　直木賞受賞会見で名前が出て「報われたと思った」

　近ごろ、プロレス好きな女子「プ女子」が増加しているという。直木賞作家の西加奈子さんもそんなプロレス好きな女性のひとり。直木賞受賞の会見で西さんは、新日本プロレスの棚橋弘至選手（38才）の名前を出している。

　そんな棚橋に話を聞いた。西さんが会見で名前を出したことについて、「グッときた。報われたなって思いました」と、感慨深げ。クールな外見とは違い、彼は実際は熱い男なのだ。

「入門テストは2回落ちたんです。1回目は全てのメニューをこなしたのに、新弟子はとらないという理由で。納得いかないから、地方巡業で来てたレフェリーに、もう1回受けさせてくださいと直談判しました」

　その後、入門したのだが、待っていたのは寮での生活。一人前となってデビューするまで外出禁止だ。

「渋谷に行きたいから早くデビューしたいってずっと思ってました（笑い）」と20代の頃の思い出話で場を和ませてくれた。だが、そのサービス精神もプロレスで生きていくと決めているからこそ。

「プロレスは自己プロデュース。コスチューム、キャラ、入場曲などみんな自分で考えてます。ぼくだったら、この引き締まった筋肉が特徴。いろんな個性があるからこそ自分が気になる選手が見つかる。きっかけは何でもいい。読者のみなさん、生でプロレスを見てみてください」

【プロフィール】
棚橋弘至：たなはし・ひろし／1976年11月13日生まれ／岐阜県生まれ／181cm／103kg／立命館大学法学部卒／新日本プロレス所属／1999年3月入門／得意技：ハイフライフロー／既婚

撮影■中山雅文

※女性セブン2015年2月19日号