彼は中学卒業後、釜石の製鉄会社で働いてきた。しかし、昭和の終わりごろ、鉄の産業が斜陽に。佐々木さんも、会社が新規事業として始めた食品関係の会社へと派遣させられた。
おもしろいのは、食品会社で魚屋から包丁の扱い方を教えてもらい、マスターしたところだ。食品会社の経営に、包丁さばきは必要ないのだろうが、そこは佐々木さん、自分の手を動かして形にすることを通して、モノゴトの本質を理解するところがある。地頭がいい人だ、と感じた。
彼は、社員440人のリーダーを務め、年商20億円の事業に仕上げていく。製鉄会社の新規事業は難しいと聞くが、珍しく黒字に転ずることができたという。そんな佐々木さんだが、51歳のとき会社に執着することなく、早期退職する。会社の人間関係でおもしろくないことがあったようだ。
その3年後、1000坪の山林を買う。隣の土地も買ってほしいと言われ、さらに1000坪買い足した。その広大な山林を切り拓き、都会で暮らす息子や孫たちが帰ってくることができる「地図にない田舎づくり」を始めた。
人はいったい何歳くらいから、次世代のことを意識しはじめるものだろうか。子どもや孫たちの世代に何を遺すべきか。そのために、自分は何をすべきだろうか。そうした自問は、己の価値観や倫理観を突き詰めなければ見えてこない。体力や経済的なことを考えると、佐々木さんのように50代という人はきっと多いだろう。
