最年少メンバーで「弟キャラ」としてかわいがられる高橋海人(19才)にも、中居は思い入れがある。
「幼稚園からヒップホップを始めた高橋くんはダンスの全国大会で優勝経験があり、ジャニーズに入る前の2010年には、バックダンサーとしてSMAPの5大ドームツアーに参加しました。中居さんはそのことを耳にしていて、高橋くんに親近感を抱いていたそうです」(前出・芸能関係者)
キンプリに対する中居の期待度の高さが、今回の番組終了と関連するとの声もある。
「キンプリはSMAPと同じ6人でデビューし、最年長と最年少の年の差もSMAPと同じ4才差ということもあり、中居さんにはなんとなくSMAPが思い返されるようなんです。それに、キンプリは、今、どのテレビ局も使いたい人気グループ。中居さんもその話をよく耳にするそうです。
中居さんとしては、自分が注目していて、周囲からの期待度の高いキンプリには、次世代を担うアイドルグループとして順調に育ってほしい。そのためにはテレビの露出を増やして経験を積ませることが重要になるため、未来あるキンプリに番組を持ってもらいたいとの気持ちが強いそうです」(前出・テレビ局関係者)
※女性セブン2019年2月7日号