開幕はもうまもなく
巨人の8人に次ぎ、7人の外国人選手を抱えるソフトバンク。4年で39勝のバンデンハーク（33）、2015年から3年連続セーブ王の守護神サファテ（37）、2017年本塁打王のデスパイネ（32）の3選手が実績で抜きんでているため、残り1枠を巡り、最速161キロ右腕スアレス（28）、昨季54試合で9本塁打を記録したグラシアル（33）ら4選手が争う──とみられていた。開幕一軍入りを勝ち取れる外国人選手は誰なのか。
ダイエーとソフトバンクで投手コーチを務めてきた杉本正氏は「決まっているのは先発転向したスアレスだけでしょう」と、まさかの大混戦だという。
「まずサファテが厳しい。昨年開幕直後に痛めた股関節の手術明けで走り込めていないため、下半身が細くなっている。開幕は間に合わなそうです。デスパイネはパスポートの更新手続きなどで来日が3月上旬まで遅れるようで調整に時間がかかる。バンデンハークも腰痛で出遅れている。
グラシアルと中継ぎのモイネロ（23）も来日したばかりで、練習試合（2月28日時点）で結果を残せたのはスアレスと同じく先発候補のミランダ（30）ぐらい。さすがに何人かは開幕に間に合うと思いますが……」
分厚い戦力を誇るソフトバンクで、まさかの事態だ。
「とりわけサファテがいないとなると重大問題。チームの骨格を形成する4人の外国人枠をうまく活かせないとなると、リーグV奪回の計画が大きく狂いかねない」
工藤公康監督の手腕が問われることになる。
※週刊ポスト2019年3月15日号
