他にも“金八トリオ”(*1)、“太陽っ子トリオ”(*2)、“三Bトリオ”(*3)など新聞や雑誌によって呼称はバラバラだった。
【*1:スポーツニッポン・1980年5月12日付、*2: 平凡・1980年7月号、*3:デイリースポーツ・1980年5月12日付】
『金八先生』は視聴率30%を超えて社会現象になり、3人は5月26日開始の学園ドラマ『ただいま放課後』(フジテレビ系)への出演も決まった。
そして、『たのきん族』という愛称が5月11日、ドラマのロケ地である本厚木の東京工芸大学グラウンドで行なわれた番組イベント『放課後青空カーニバル』で発表される。しかし、ファンは戸惑いを見せていた。
〈トリオ各人の名前の頭文字からとった新ニックネーム「たのきん(田野近)族」が発表されると「エーッ、カッコわるい」と落胆の声〉(報知新聞・1980年5月12日付)
〈「かっこ悪い」などと最初はブーブーいっていた〉(サンケイスポーツ・1980年5月12日付)
この時、“族”はファンのことを指すという説明もあった。
名付けられた当事者たちは、どう感じていたのか。のちに、田原俊彦は自伝で〈「たのきんトリオ」の響きはどこかおっちょこちょいなイメージがあり、今でこそ言えることだけれど、僕個人はあまりうれしくなかった〉(『職業=田原俊彦』2009年6月発行)と明かしている。
近藤真彦も、野村義男と一緒に2012年11月12日放送の『SMAP×SMAP』(フジテレビ系)に出演した際、中居正広にこう話している。