志村けんさん、『エール』の台本をボロボロになるまで読み込んだ

「は、はじめまして…」。緊張で顔を強ばらせた窪田正孝（31才）が、声を振り絞るように挨拶する。その先にいるのは、志村けんさん（享年70）だ。

　5月1日、NHK連続テレビ小説『エール』に志村さんが出演する。『エール』は窪田演じる作曲家・古山裕一が、歌手を夢見る妻・音（二階堂ふみ・25才）とともに、数々の名曲を生み出していく物語。冒頭は窪田と志村さん演じる大御所作曲家・小山田耕三との初対面シーンだ。

　志村さんが俳優として出演するのは、高倉健さん（享年83）主演の映画『鉄道員（ぽっぽや）』（1999年）以来で、テレビドラマ出演は今回が初めてだった。

「これまでドラマ出演のオファーはいくつもあったのですが、志村さんは、“コントと違って、自分の間で勝手にやれないし、シナリオ通りにセリフを言えない。人から演出されるのは、どうも苦手で”と、断り続けていたんです。ですが、70才を境に第2の芸能人生として、俳優業にも力を入れていくつもりでいました」（志村さんの知人）

　満を持してのドラマ出演。志村さんは並々ならぬ覚悟で挑んでいたという。

「昨年の12月、初めての撮影時に志村さんの台本が、ボロボロだったんです。主演の窪田さんのものより擦り切れているほどで、どれだけ台本を読み込んできたんだろうと、同席したスタッフはみな驚きました」（ドラマ関係者）