中田翔に元巨人4番・広澤克実氏が「今季は期待」　その理由は

　2月1日からプロ野球が一斉にキャンプインを迎える。オミクロン株が流行している最中ではあるが、2年ぶりの有観客となるキャンプに、ファンの期待は非常に高まっている。なかでも注目が集まっているのが巨人の中田翔（32）だ。

　昨季は8月にチームメイトへの暴力行為が発覚し無期限の出場停止処分を受けた。その後、日本ハムから巨人へ電撃トレードしたものの、移籍後は出場34試合で打率.154、3本塁打、7打点と打撃不振に苦しんだ。9月に2軍に落ちた際には、巨人軍終身名誉監督の長嶋茂雄氏から直接打撃指導を受ける機会も設けられた。昨季の不調の理由を、巨人の第61代目4番打者の広澤克実氏はこう語る。

「僕がヤクルトから巨人に移籍したのはもう25年前以上の話になりますが、慣れない環境で、始めのうちは緊張と萎縮を自分で作り出してしまっていた。中田もそれを感じでしまったから、思うように力が発揮できなかったのでしょう」

　しかし、今季の中田には期待の声が集まっている。1月13日に公開された石垣島の自主トレでは、体重が昨季の92キロから109キロまで増量したことを明かし、「今は自信しかない」と大将らしさを感じさせる発言をした。

　また同自主トレには、巨人の後輩である秋広優人（19）も参加。中田と秋広が共に自主トレする様子を映した動画が公開されるとファンからは、〈大将来た時は暗かったけど、今見てたら明るくなって嬉しい〉〈中田の笑顔っていいね〉といった喜びのコメントが溢れた。

　前出・広澤氏は、「秋広とのトレーニングが良い方向に働いている」と見る。

「後輩である秋広とトレーニングをすることは、中田も秋広から聞かれた質問に答えることで勉強にもなる。それに自分の現状の問題点を整理することや良いメンタルを保つことにも繋がります。昨季、中田が低迷した理由には俊敏さやシャープさがなくなったのも大きかったと思います。意識してそれを取り戻すトレーニングにつながっているとなれば期待ができる。お互いにプラスになっているはずです」

“レベチ”な姿を再び見せられる日は来るか。