練習中は「どのフォークを投げるか」を伝えてから投球していた(筆者撮影)

練習中は「どのフォークを投げるか」を伝えてから投球していた(筆者撮影)

フォークのサインは1種類だけ

 それほど種類が豊富なフォークが手の内にあるとなれば、捕手の北島蒼大(きたじま・そうた)との意思疎通が大事になるだろう。ただ、「フォーク」のサインはひとつで、日當が投じるあらゆるフォークの軌道に反応して北島は捕球する。

「自分が打者の反応や癖を見ながら、どんなフォークを投げれば抑えられるか考えて投げています」(日當)

 試合を締めくくったのもやはり134キロとスピードを伴う、渾身のフォークだった。

 7人きょうだいの5番目(兄2人、姉2人、妹2人)の子供として生まれた日當であるが、3回戦に勝利して、3月30日が結婚記念日である上から3番目の姉に良いプレゼントができたと喜んでいた。

「(29日の準々決勝)大阪桐蔭戦にももちろん勝利して、もうひとつ、プレゼントを増やしたいです」

 七色のフォークを操る日當の憧れは楽天の田中将大だ。

「2013年に楽天が優勝した時にクローザーを務めていて、こんなにも気持ちの強い選手がいるんだな、と」

 そんな言葉を聞くと、日當の顔が田中に似て見えてくるから不思議だ。日當も田中と同じ、高校からプロ入りする道を目指している。

◆取材・文/柳川悠二(ノンフィクションライター)

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