現役ドラフトでソフトバンクから移籍した大竹耕太郎（時事通信フォト）
かれこれ20年近くもリーグ優勝から遠ざかる阪神だが、今季は視野に入るポジションをキープ。打撃陣も頑張っているが、やはり快進撃を支えるのは投手陣だ。阪神番記者を緊急招集し、座談会を開催。投手陣について語る。【全3回の第2回。第1回から読む】
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在阪スポーツ紙デスクB：今年は何より投手陣の新戦力の貢献度が高いよな。昨年まで未勝利だった大卒3年目の村上（頌樹、24）、昨オフに現役ドラフトでソフトバンクから移籍した大竹（耕太郎、27）はともに防御率1点台で先発の柱になっている。
在阪スポーツ紙記者D：当初大竹は甲子園ファンのヤジを不安がっていたんですよ。今の活躍の陰には西（勇輝、32）の存在があります。大竹は心配性で試合前も猛練習していたんですが、西が「それじゃ1年間もたないぞ」とアドバイスしたみたいで。そこから西に心酔しています。練習でも常に一緒で、時間があれば、試合前やマウンドでの気持ちの高め方を訊ねています。
デスクB：大竹は登板日が雨ばかりでファンから文句が出ているけどな。“大雨降太郎“なんてあだ名もつけられて（笑）。球団は大雨降太郎のグッズまで売り出している。
在阪スポーツ紙記者C：一方の村上は相変わらず地味で大人しい性格ですが、初勝利のタオルやキーホルダーを販売したところ即完売だったそうです。それでも、ブレークしても謙虚な姿勢は変わりません。
在阪スポーツ紙デスクA：あと投手陣では、交流戦でロッテの佐々木（朗希、21）に投げ勝った才木（浩人、24）の活躍も目立ってるな。負けず嫌いな性格で、侍ジャパンとの壮行試合では、大谷（翔平、28）にフォークを片手一本でバックスクリーンに運ばれて相当悔しがっていた。あれからフォークを改良して先発の軸になってきた。
デスクB：調子がイマイチの西勇、二軍で調整している青柳（晃洋、29）の状態が上がってくれば、先発ローテーションは完璧だな。
記者D：二軍には青柳以外にも良い選手が残っています。大卒2年目の桐敷（拓馬、23）、ドラフト6位の富田（蓮、21）は交流戦に先発して結果を残せませんでしたが、能力は高いです。野手では前川（右京、20）が一軍に昇格してスタメンでアピールしていますが、ドラフト3位の井坪（陽生、18）、高卒4年目の井上（広大、21）、大卒4年目の小野寺（暖、25）も期待が大きい。
デスクA：岡田監督はファームの試合を事細かにチェックしているらしいし、一、二軍の入れ替えが激しいから、選手たちもモチベーションが高い。村上のように今年ブレークする選手がさらに増えるかもしれないな。
※週刊ポスト2023年6月30日・7月7日号
