モデル・Nikiと山本由伸投手（時事通信フォト／Instagramより）
メジャーリーグのワールドシリーズでドジャースを連覇に導き、MVPに輝いた山本由伸（27）。第2戦、第6戦での圧巻の先発勝利に加え、最終第7戦では“中0日”でのリリーフ登板。緊迫の場面でマウンドに上がり、無失点で切り抜けるという鉄腕ぶりを披露し、文句なしのMVPに選ばれた。
超人的な活躍とは裏腹に、ファンの視線はフィールド外のある一点にも注がれていた。昨年、山本との熱愛が報じられたモデル・Niki（29）の存在である。
米テレビ局『NBC4』のリポーター、マリオ・ソリス氏のインスタグラムの投稿に、Nikiとおぼしき女性の姿が映り込んでいたのだ。これがSNSで瞬く間に拡散。「山本選手とお付き合い続いてるんだね」などと、野球ファンの間で大きな話題となっている。芸能プロ関係者が2人の関係について振り返る。
「Nikiは2016年、人気恋愛リアリティショー『テラスハウス』（フジテレビ系）に出演し、その圧倒的な美貌から『番組史上No.1美女』として一躍有名になりました。その後はモデルとして本格的に活動を開始し、アメリカの映画情報サイトがまとめる『世界で最も美しい顔100人』にも3年連続でランクインするほどの美貌の持ち主です。
抜群のスタイルを武器に昨年は写真集も発売。自身のインスタグラムではラスベガスやバリ島など、海外のリゾート地での水着姿を頻繁にアップしており、その華やかなライフスタイルも注目されています」
山本との関係が公になったのは、昨年のオフシーズンのことだ。
「ロサンゼルスのTikTokerが、ビバリーヒルズの高級ショッピング街を歩く山本とNikiの姿を動画で捉えたのです。TikTokerが声をかけると、Nikiはノリノリで『ニッキー！』と自分の名前を答えるなど、非常に仲が良さそうな雰囲気でしたね」
