ハリー杉山さん「大親友だった父に寄り添った10年」緊急搬送から看取りの刻まで

　ハリー杉山さん（37才）は、パーキンソン病で認知症も併発していた父ヘンリー・スコットさん（享年83）の介護を経験した。晩年の父は、介護施設で穏やかに過ごしていたが、コロナ禍で面会が制限されてしまった。父の緊急搬送から看取りまで、およそ10年。介護と向き合ってきたハリーさんが今、伝えたいこととは。

　ハリーさんが「なんでも話せる大親友。お互いをハリー・ヘンリーと呼び合う仲でした」と語る最愛の父、ヘンリーさんは、イギリス人ジャーナリストとして活躍してきた。しかし、2012年、ヘンリーさんが75才のときにパーキンソン病で認知症も併発。このとき、ハリーさんは27才。母親と共に在宅介護を続けてきたが、2016年、父は介護施設へ入所した。

→ハリー杉山さんが27才で直面した父親の介護「誰にも言えなかった孤独と葛藤」

コロナ禍で会えないもどかしさと父の緊急搬送

　仕事の合間に施設に通い父の足をマッサージしたり、食事の介助をしたり、これまで通りのハリーとヘンリーの穏やかな関係を取り戻していた。しかし、コロナ禍に突入し、面会が制限されてしまった。

ハリー杉山さんと父ヘンリーさん — ヘンリーさんがパーキンソン病を発症した75才のときのスナップ

「面会はその人のQOLを考えると極めて大事。家族と会って触れ合って、声をかけて、それが生きる活力に繋がっていく。

“まん防”が解除されてようやく10〜15分の面会ができるようになったと思ったら、父が3月初旬に誤嚥性肺炎を起こして救急搬送されました。

　救急車の中、なかなか受け入れ先の病院が決まらず、これがいわゆるたらい回しか、と。その間、救急隊員のかたから、『救命救急センターには行けますが人工呼吸器が使われるかもしれません』と説明されて…。

　命をつなぐためには、つけたほうがいかもしれない。でも父は83才でパーキンソン病を患っている。一度人工呼吸器をつけてしまうと、外すときに体力が消耗してしまい、つけたまま最期を迎える可能性もあるのではないか。

　つけるか、つけないか――。

　酸素濃度が下がっていて地獄のようにアラームが鳴り響く救急車の中で、僕と母は人工呼吸器を“つけない”という選択をしました」

　そしてなんと4時間半後にようやく受け入れ先の病院が決まった。

「病院で抗生剤などの治療を受けて翌朝には肺炎も落ち着きました。しかし、入院して疲れ切っていた父はなかなか自分からご飯を食べることができず、体はどんどん弱っていきました。早く退院させたいけれど、父親の介護施設は点滴などの医療行為はできないというジレンマ。母と何度も話し合い、なんとか口から流動食を食べられるようになったタイミングで退院してようやく介護施設に戻ることができました。

　このとき、そろそろ覚悟をしてくださいとスタッフのかたからは言われていましたが、最期までの日々をいつも過ごしていた部屋で父と触れ合うことができました。だから僕は今でもあのときの選択は正しかったんじゃないかと思っています」

　春の穏やかな日差しが降り注ぐ部屋で2022年4月17日、ヘンリーさんは愛する家族に見守られながらその生涯を閉じた。