高齢の親と上手につきあうための7つのルール　親の自尊心を傷つけない話し方のコツ

　親は高齢になっても、子供になるべく迷惑をかけずにいたいもの。その思いが、時には裏目に出て反発心を生んでしまう。親の自尊心を傷つけず、良好な関係で日々を過ごしていくために必要な7つのルールを3人の専門家が伝授。

【1】言いたいことは相談の形で

「改善してほしいところは相談する形で話すと、角が立たずに伝わりやすい」

　そう教えてくれたのは、老年学研究者・島影真奈美さん。

「明らかに危ない場合でも、『危ないからどかすよ』といった“結論ありき”の物言いは禁物。売り言葉に買い言葉で、もめ事に発展しやすくなります。

『つまずいて転びそうで心配だから、ほかの場所に移してもいい？』と心配していることを率直に伝えつつ、相談するのが鉄則です。『この子は私の気持ちを聞いてくれる』と、親も応じやすくなります」（島影さん）

　ほめられて嫌な気分がしないのは老いも若きも同じ。日本老年医学会専門医榎本睦郎さんは、

「高齢になると『なぜできないの？』『またこぼして』などと、ダメ出しをされることが増えていきます。

　でも、否定的な言葉ばかりをかけられると、自信をなくしてイライラがつのり、気分も暗くなってネガティブになっていくのです。大事なのは、些細なことでもほめること。たとえ10分の散歩でも、『たった10分』ではなく『10分も歩いてすごい』と、よいところを見つけてほめてください。毎日少しずつでもほめていけば自信につながり、元気になっていきます」（榎本さん）

【2】気持ちに寄り添い受け止める

「高齢者になると、活動範囲が狭くなり、興味の対象が限られるため、同じ話を繰り返すことが増えます。これは、知的活動を司る前頭葉の機能が衰えてしまうため。前頭葉は、加齢によって脳のほかの部分より早く衰え始めるので、60才を過ぎれば大半の人が低下し始めます」（榎本さん・以下同）

　何度も同じ話をされると、「その話、聞くの1000回目！」などと、きつく言い返してしまいがちだが、こう言われると高齢者は否定された、認知症扱いされたと思い、ますますへこんでしまう。

「高齢者にとって何よりもマイナスなのは、やる気をなくすこと。やる気がなくなると、食欲が衰え、外に出る気力も衰え体力が低下していきます。それを防ぐためには、同じ話を何回もしても『またか』と思わず、『へえ、すごいね』と受け止めたり、話のキーワードを繰り返してみましょう。気持ちに寄り添い『興味を持って話を聞いてもらえた』と満足感を持ってもらえれば、同じ話を繰り返すことが少なくなっていきます」

【3】大事なことは第三者に言ってもらおう

　家族、とりわけ自分の娘や息子に「こうしろ」「ああしろ」と言われると、親は「お前に言われたくない」と頑なになってしまいがち。

「第三者から言ってもらうと、すんなりいくケースが多いんです」と島影さん。

　第三者とは医師や看護師、ケアマネジャー、ヘルパーなど。

「子供が『頑張って水分とってよ』と言ってもなかなか聞いてくれないのに、医師から『もうちょっと水分をとった方がいいですね』と言われると、すんなり飲むようになることも多いんです。親の体面を保つためにも、家族以外にいいところを見せたいと思うものなので、第三者から伝えてもらうとスムーズです」（島影さん）

【4】役割を確保する

　必要とされてないと感じると、やはりネガティブな方向に考えるようになるもの。

「それを回避するためにも、子供から親に“頼る”ことが大切です。『ちょっと洗濯物をたたんでもらえる？』『洗い物を手伝ってもらえる？』など、簡単な家事は手伝ってもらいましょう」

　と、教えてくれたのは、医師で医学博士でもある平松類さん。その中でも、うってつけなのが植物を育てることだ。

「植木の水やりは体への負担も少なく、なおかつ植物が成長していく過程を楽しめるので、気持ちを前向きにするのにぴったりです。植木鉢の花を育てるのもいいですよ」

　庭仕事は軽い運動にもなるので、おすすめだ。

【5】ポジティブな言葉をかける

「同じ内容でも言葉の選び方で印象は変わる」と、榎本さんは言う。

「認知症かなと思っても、“認知症の検査”はNGワード。代わりに“物忘れ”という言葉に置き換え、『物忘れには、進行を遅らせられるいい薬があるから、いまのうちに検査しておくと安心よ』などと、前向きな言葉をかけましょう。親が薬をのみたがらない場合も、『のんでおくと安心』と伝えると好意的に受け取ってくれます」（榎本さん・以下同）