細川勝弘・かずゑさん夫妻が日本代表のために新たに製作した藍染のフェンシンググローブ。「これのデビュー戦は五輪なんです」（勝弘さん）と力を込める
紆余曲折を経た東京五輪がいよいよ開幕を迎える。難しい状況のなかで晴れの舞台に挑むアスリートの一方で、彼らを陰で支え、二人三脚で最高の競技用具を作り上げた職人たちがいる。メダルを狙うフェンシング日本代表のグローブを手がける国内で唯一の職人が、香川県東かがわ市「スケルマ」の細川勝弘・かずゑさん夫妻だ。その工房は、手袋生産シェア日本一の町・東かがわ市にある。
「海外の既製品を使っていた子供にうちのグローブを使ってもらうと、皆『うわ！ すごい！』と言ってくれるんですよ。それが本当に嬉しくてね」（勝弘さん）
細川夫妻は手袋職人として半世紀以上も研鑽を積んできた。10数年前、国体選手だった次女の夫の依頼でフェンシング用のグローブを作ったところ、手に吸い付くような装着感が大評判に。立ち上げたスケルマは、国内外のメダリストが愛用する人気ブランドとなった。
さまざまな素材をフェンシンググローブに応用してきた。半世紀以上にわたる手袋作りの経験が、豊富なアイデアの源泉だ。手のひらの部分を曲線的に縫うことで、剣を握った際の膨らみを抑えている。繊細な技術と気遣いが生むフィット感は唯一無二だ。大小30個ほどに分かれたパーツを縫い合わせることで、ひとつのグローブが完成する。1日に生産できるのは5枚ほどだという。
「うちのグローブはこれまで北京、ロンドン、リオと3大会に出ているけど、東京五輪は感慨が全然違います。年齢的にも、現地で観戦する最初で最後のチャンス。無事に開催してもらって、選手たちと一緒に戦いたいですね」（勝弘さん）
工房には、代表選手が使用してきた歴戦のグローブが並ぶ。「使う人にワクワクしてもらいたい」（勝弘さん）という気持ちで現在も新製品の開発に臨む。
撮影／内海裕之
※週刊ポスト2021年7月16・23日号
代表選手が使用してきた歴戦のグローブ。「使う人にワクワクしてもらいたい」（勝弘さん）という気持ちで現在も新製品の開発に臨む
