腸内環境は、お腹の調子だけでなく全身に影響を与えることが最近の研究で分かってきた
季節が変わり、日差しが強くなる時期。ふと鏡を見たときに、「あれ、こんなところにシミがあったっけ？」「なんだか毛穴が目立つ……」とため息をついてしまうことはないだろうか。年齢を重ねるにつれてお肌の悩みは増える一方で、鏡を見るとつい憂鬱になってしまう。
年々、歳はとっていくが、最新の研究で“老化スピード”には人によって大きな差があることが分かってきている。1年でどれくらい老化が進んだかを数値化した結果、「0.40歳」しか年をとらない人から、「2.44歳」も年を取る人まで大きな幅があったというのだ。
一方で、エイジングケア研究も進化を続けている。欧米を中心に広まっているのが、毎日の食事や睡眠、運動といった生活習慣を見直すことで老化のスピードをコントロールする「ペース・オブ・エイジング」という考え方だ。
他の人の目にも触れる「お肌」のエイジングケアも、もはや「外から塗る」だけではない。「年齢によるお肌の悩みを、お腹の中からケアする」という画期的なアプローチの研究も進んでいる。
「ビフィズス菌」がシミや毛穴を改善する！
「お腹からのケア」でいま特に注目を集めているのが、大腸ではたらく「ビフィズス菌」だ。最新の研究で、ビフィズス菌を継続してとった女性は、肌のシミや毛穴の状態が良くなっていたという驚きの事実が報告された。
12週間、ヒトの腸にすむタイプのビフィズス菌を飲んだ女性の画像。毛穴の数が減少している
「腸内環境は、お腹の調子だけでなく全身に影響を与えることが最近の研究で分かってきました。肌も例外ではなく、お腹と肌は『皮膚腸相関（ひふちょうそうかん）』と呼ばれ、密接に結びついています。便秘になると肌荒れやニキビができやすくなるなど、皆さんもなんとなく実感されているかもしれませんが、最近になってその科学的なエビデンスが集まってきたのです」
こう語るのは、この画期的な研究を行った順天堂大学の西川百合子先生だ。西川先生が所属する佐藤信紘先生らの研究グループは、この「お腹とお肌のつながり」に注目。特定のビフィズス菌をとることで、顔の皮膚状態がどう変化するかを調査した。
「肌の調子が落ちやすい秋冬に、30歳以上の女性120名にご協力いただき、12週間ヒト（主に乳幼児）の腸にすむタイプのビフィズス菌を飲んでいただきました。その前後で、肌の状態を画像解析システムで詳しく調べたところ、改善が見られました。
湿疹やニキビなどの炎症による肌の赤みが抑制されるといった予想をしていましたが、『シミ』や『毛穴』に関するスコアが大きく改善されるという結果が出て、私たちも驚きました」
褐色斑にも変化が見られた①
褐色班にも変化が見られた②
毎日の食事で気になるエイジングのケアができるとなるとうれしい限りだ。さらに、この研究ではうれしい結果がもう1つ出ているという。
「参加された方の実感として、お通じの調子が上向いたという結果も出ました。肌の調子だけでなく、お腹の調子も整えてくれる『一石二鳥』の働きが期待できるんです。また、『手のシミも薄くなったかも』という声もいくつか寄せられ、顔だけでなく全身の肌に良い影響を与えている可能性も考えられます」（同前）
ビフィズス菌はゆらぎ世代の嬉しい味方⋯ヨーグルトはしっかり選んで！
西川先生の解説からもわかる通り、ビフィズス菌がお通じにもお肌にもいいとなると是非ともとりたい。お腹の調子もお肌の状態もなんだかすっきりしない……そんな加齢による変化が気になる「ゆらぎ世代」にとって、今日からできる老化対策の1つとして試してみてはいかがだろうか。
手軽にビフィズス菌をとれる身近な食品といえば「ヨーグルト」をイメージする人が多いと思うが、ここで一つ注意点がある。
「多くの方は、『乳酸菌』と『ビフィズス菌』を同じものだと思いがちですが、この2つは別の菌で、性質や働きにも大きな違いがあります。そして実は、市販のヨーグルトのうち、ビフィズス菌が入っているものは2割程度しかないんです。
そのため、ヨーグルトを選ぶ際は、ビフィズス菌が含まれているかどうかをパッケージでしっかり確認することが大切です」（同前）
さらに、西川先生はビフィズス菌を効果的にとりいれるためのコツについても教えてくれた。
「お腹のビフィズス菌は年齢とともに減ってしまうため、毎日コツコツとり続けることが大切です。菌には合う・合わないの個人差もあるので、まずは2週間から1か月ほど続けて、ご自身の調子をみてみてください。また、ビフィズス菌のエサになる食物繊維を含む食材と一緒に食べると、お腹の中で菌がよりしっかり働いてくれますよ」（同前）
スーパーやコンビニでヨーグルトを選ぶ際は、パッケージをしっかりチェック。お腹にもお肌にも嬉しい、「ビフィズス菌入り」を賢く選んで、内側から輝くような健やかさを手に入れよう。
【プロフィール】
西川百合子（にしかわ・ゆりこ）／順天堂大学健康総合科学先端研究機構非常勤助手。医師・医学博士（PhD） / MSc in International Health Management。順天堂大学医学部卒業。Imperial College Business School修了。皮膚科医として臨床に継続的に携わる傍ら、順天堂大学腸内フローラ研究講座にて研究活動に従事。臨床・研究・国際マネジメントを横断する経験を背景に、医療やライフサイエンス、そして人と環境の関係性に着目。その知見と実社会をつなぐ視点から、領域横断的なアドバイザリーを行っている。
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取材協力／「大腸劣化」対策委員会
