高見泰地四段（同、現・七段）から賞状を受け取る少年時代の藤井竜王
プロ棋士デビューした2017年度から4年連続で「年間勝率ランキング1位」だった藤井聡太竜王（19）が、2021年度は2位に終わった。勝率8割1分8厘（45勝10敗）の成績で、藤井竜王を6厘差で抑えたのは同い年の伊藤匠五段だ（19）。プロデビューは2020年10月で、2021年度には新人王を獲得し、C級2組を1期で通過した期待の星である。
この伊藤五段、10年前に藤井竜王を“泣かせた”ことがあるという──。
9歳だった2人が対戦したのは、2012年1月に小学館主催で行なわれた「第9回小学館学年誌杯争奪全国小学生将棋大会」の小学3年生の部。会場は東京・神保町の小学館本社の裏にある一ツ橋センタービルの12階だった。
見学に訪れた勝又清和七段（53）はこの対局を鮮明に記憶している。
「高学年の対局を見ていたら、いきなり“うわーん”って声がした。なんだろうと思ったら、準決勝で伊藤くんに負けた藤井くんが、声を上げて泣いていた。負けて泣く子は珍しくないですが、あの大会では藤井くんだけで目立っていました」
よほど悔しかったのか、藤井少年はいつまでも泣き止まなかった。大会運営にあたっていた小学館OBの中原康氏が振り返る。
「藤井くんが泣き止まないので、伊藤くんが決勝戦に移れない。時間も押していたし、スタッフがなだめるのに苦労していました。上の学年の子に負けることはあっても、まさか同学年に負けるとは思っていなかったのでしょう。藤井くんは関西・中京エリアではダントツの存在でしたから」
泣きっぷりだけでなく、その後の対局内容でも、周囲を唸らせた。
「泣き止まないまま3位決定戦に臨み、涙をぬぐいながら指して勝ったんです。私は20年以上、子供たちに将棋を教えてきましたが、泣きながら勝ったのは藤井くんしかいません。将棋は心が乱れると本来は勝てない。ものすごい根性だなぁと感心しました」（勝又七段）
それから10年。遅れてプロになった伊藤五段に、「年間勝率」で再び後塵を拝した藤井竜王の胸中やいかに──。
「対戦相手が違うのでお互いに気にしていないでしょう。藤井竜王は5つのタイトル戦を戦っての勝率8割ですから、本当に化け物です」（勝又七段）
まだ公式戦での対局がない2人。プロとしての勝負も早く見てみたい。
※週刊ポスト2022年4月22日号
