台湾プロ野球では「楽天ガールズ」のメンバーとして活躍（リン・シャンのインスタグラムより）
「リン・シャンが来ないなんて悲しすぎ……！」──3月8日に開幕したWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）。3月12日に1次ラウンドを終えた侍ジャパンは、16日から続く準々決勝にのぞむ。一方、グループAでは予想外の展開に。世界ランク2位の台湾（チャイニーズ・タイペイ）代表が、まさかの1次ラウンドで敗退したのだ。そうしたなかSNS上で広がったのが、冒頭の声だ。
リン・シャンとは、台湾代表チームの公式チアチーム「クラッシック・ガールズ」に選抜された林襄（25）のこと。彼女は以前から、台湾プロ野球（CPBL）『楽天モンキーズ』のチアリーダー「楽天ガールズ」の人気メンバーとして活躍しており、日本のメディアでも度々話題に。スポーツ紙記者が語る。
「台北生まれの彼女は、16歳でグラドルデビューし、その後はゲーム実況をこなすなど、活動の幅を広げてきました。彼女が、大きな転機を迎えたのは2021年2月のこと。200人中7人というオーディションを勝ち抜き、『楽天モンキーズ』のチアリーダーに採用されたのです。日本のプロ野球と違って、台湾のチアリーダーは観客に近いスタンドで踊るスタイル。あどけない表情に抜群のスタイル、そしてそのパフォーマンスが注目され、昨年は“あの可愛いチアリーダーはダレ？”と日本メディアでも紹介されてきました」
人気に火がつくのは早かった。チアリーダーになってわずか1年足らずでインスタグラムのフォロワー数は急増し、現在では154万人を突破。台湾のみならず、広くアジア圏でフォロワーがおり、トップインフルエンサーに。台湾での人気ぶりについて、現地ジャーナリストが語る。
