井上尚弥の懸念材料は対戦相手からの“イチャモン”（写真／AFP＝時事）
モンスターの強さは健在だった。7月25日、元バンタム級世界4団体統一王者の井上尚弥（30）がWBC、WBOスーパーバンダム級王者のスティーブン・フルトンを相手に8回TKO勝ち。新階級の初戦でいきなり世界のベルトを2本獲得し、4階級制覇を達成した。
試合後は同階級のWBA、IBF王者のマーロン・タパレスがリングイン。井上からの年内対戦のラブコールに「やりましょう」と応えた。
「スーパーバンダムでもさっそく4団体王座統一戦の機運が高まった。ボクシング関係者の間では、タパレスの評価はフルトンより下。井上なら難なく倒すでしょう。数年後にはさらに一階級上、フェザー級に挑戦する可能性もある」（スポーツ紙記者）
日本人男性ボクサーとして前人未踏の5階級制覇が視野に入る井上だが、“その先”もありうるとボクシング誌記者は言う。
「フルトンは骨格が大きく、近くフェザー級に上げる予定でした。その彼をパワーで圧倒したこともあり、“スーパーフェザーも夢ではない”と見る専門家は多い。元2階級制覇王者の米国人ボクサー、ティモシー・ブラッドリーも”イノウエは130ポンド（スーパーフェザー級）まではいける”と現地メディアで話しています。 6階級制覇ならフロイド・メイウェザーやマニー・パッキャオに並ぶ快挙です」
もはや敵のいない井上だが、一つだけ今後の懸念材料がある。対戦相手からの“イチャモン”だ。
「昨今、井上のバンテージの巻き方について“拳を固くするグレーな手法だ”とする説が一部の海外ボクシング関係者の間で流れていたんです。国際ルールに則った巻き方で何も問題はないのですが、フルトンも試合前にバンテージにクレームを入れていた。
過去には試合直後に相手陣営が“グローブに鉛か何かを仕込んでいるのでは”と抗議したこともあります。井上はその場でグローブを外して確認させ、相手を黙らせましたけどね。強すぎて不条理な因縁を付けられているのです」（同前）
これも最強ゆえの宿命なのか。モンスターが日本ボクシング界の新たな地平を切り開こうとしている。
※週刊ポスト2023年8月11日号
