山下智久と赤西仁。赤西は昨年末、離婚も公表した
海岸で潮風に吹かれながら豪快にハンバーガーをかじる赤西仁（39才）。4月2日に公開されたマクドナルドのCMで変わらぬ魅力を披露した元アイドルの姿に、ファンからは「また赤西くんを地上波で見られるなんて！」と喜びの声があがった。
「海外に拠点を移し、日本のテレビから姿を消していた赤西さんは昨年末、約10年ぶりにバラエティー番組に出演。今回のCM出演とあわせて、『本格的に国内に復帰するのでは』と、ファンの間では期待が膨らんでいます」（芸能関係者）
昨年、世間を騒がせた旧ジャニーズ事務所の性加害問題。同社のタレントをCMに起用するクライアント各社の反応は敏感だった。
「マクドナルドも例外ではなく、当時、CMに出演していた木村拓哉さん（51才）や岡田准一さん（43才）との契約を更新しないと発表しました。以降、反比例するようにCMへの起用が増えたのが、旧ジャニーズ事務所を退所したタレントたちです。マクドナルドは赤西さんだけでなく、最近、Number_iの3人の起用も発表しました」（広告代理店関係者）
さらに、まだ“ジャニーズ卒業生”が控えているという。
「山下智久さん（39才）です。すでにCMは撮影済みで、オンエアを待つばかりと聞いています。ただ、当の山下さんはモヤモヤを抱えているようで……。周囲には『こんなに元ジャニーズが続けて起用されるとは聞いていなかった。まるで“辞めジャニ”と一括りにされているみたい』と漏らし、広告代理店にクレームを入れたという話もあります」（前出・広告代理店関係者）
また、関係者の間では、山下と赤西が絶交するきっかけとなった、あの“事件”に言及する声も。
「20代の頃、山下さんは、錦戸亮さん（39才）とともに赤西さんとよくつるんでいて、当時、彼らは『赤西軍団』と呼ばれていました。それが、いまから約10年前、酔った赤西さんと錦戸さんが六本木の路上で一般人の男女と口論に発展するいざこざを起こし、それが原因で絶交してしまったのです」（前出・芸能関係者）
当時、山下は激高する2人と男女の仲裁に入り、口論を撮影していた女性の携帯を取り上げて逃走。結果的に山下だけが器物破損容疑で書類送検される事態となった。
「以来、山下さんが2人とSNSで絡むことも番組で共演することもありません。後に、『2人のために罪をかぶったんだ』と話していたという報道もありました。 今回、赤西さんのCM出演とニアミスしたことで、山下さんも少し感情的になっているのかもしれません」（前出・広告代理店関係者）
思わぬ形で再確認された両者の溝。埋まる日はやってくるのか。
※女性セブン2024年5月9・16日号
