豪華絢爛で残酷な世界を知ればもっと楽しめる／大河ドラマ『べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～』（NHK総合日曜夜8時放送中）より
大河ドラマ『べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～』には、煌びやかな花魁、女郎屋を仕切る女将、身体を壊した下層の女郎など様々な女性が登場する。その豪華絢爛で残酷な世界を知れば、大河ドラマがもっと楽しめる。
女郎たちの光と影
『べらぼう』が描く江戸中期の吉原は客足が遠のき、苦境に立たされていたが、そんな中でも花の井（小芝風花）と松の井（久保田紗友）は、吉原で一、二を争う老舗女郎屋「松葉屋」の花魁として存在感を放つ。特に花の井は実在した記録が残る。遊女の歴史に詳しい同志社大学教授・佐伯順子氏が解説する。
「吉原遊郭には最盛期で3000人以上の女郎が在籍し、厳格な格付けがありました。花魁になれたのは7～8歳から吉原で修業して芸や教養に優れ、美貌も兼ね備えた女郎だけ。江戸時代の文献によれば100人に1人しかなれなかった選ばれし位でした」（以下、「」内同）
花魁だけに許されたのが、馴染みの上客を出迎えるための花魁道中だ。女郎屋から引手茶屋まで新造（若い女郎）や禿（女郎見習いの少女）を引き連れて練り歩く光景は華やかで、見る者は魅入られた。
花魁の揚代は高く、ほとんどの一般庶民の手に届かなかった。客は初めて登楼した「初会」や2度目の「裏」では話をして芸を見るだけで、3回目の「馴染」で初めて同衾できたという伝説があるほどだ。
一方、下級女郎の境遇は随分と異なっていた。第1回放送で大きな話題となったのが、松葉屋の元花魁･朝顔（愛希れいか）の最期を描いた場面だ。病気のため最下層の女郎屋に移っていた朝顔は、病死した末に身ぐるみを剥がされ、他の下級女郎とともに「投込寺」に裸で打ち捨てられた。
「こうしたケースは珍しくありませんでした。吉原の女郎は27歳で年季明け（定年）となりますが、実はそこに至る前、20代前半で病気や衰弱で亡くなることが多かったのです」
望まぬ相手と同衾しなければならない精神的苦痛に加え、肉体的な過酷さもあった。「我らは八つの徳を忘れた外道“忘八”よ」と自嘲する扇屋宇右衛門（山路和弘）のように多くの女郎を抱える女郎屋の主人たちは利益を最優先にして、女郎たちの待遇は蔑ろにされてきた。ドラマで蔦重が決死の覚悟で田沼意次（渡辺謙）に陳情したのも、このためであった。
