自民党内で「首相待望論」が浮上し始めた小泉進次郎氏（時事通信フォト）
公約通りコメ価格を引き下げた小泉進次郎・農相。支持率低迷に喘いでいた石破茂・首相や自民党執行部、そして財務省までもがその人気を利用しようとしている。少し前まで与党が惨敗するとみられていた夏の参院選も、“令和の小泉劇場”が始まったことで、景色は大きく変わりつつある。【全3回の第2回。第1回から読む】
純一郎氏の盟友らが語る期待
進次郎劇場はどこまで続くのか。自民党では首相待望論が急浮上している。父の純一郎氏は支持率1桁まで落ちた森喜朗内閣の後を受けて登板し、郵政民営化で国民の支持を得て自民党を危機から救った。
純一郎氏の盟友として知られる山崎拓・元自民党副総裁はこう言う。
「進次郎の言動は親父譲りで、問題提起の仕方も解決策も直球勝負の正面突破。正直、次の総理にはまだ早いと思うが、コメの件で成果を挙げれば、今までのチャラチャラしているという評価を払拭できるでしょう。国民は喝采し、人気も回復する。
そうなれば、いずれ行なわれる自民党総裁選で今度こそ党員投票で1位を取れるかもしれない。少数与党である自民党の起死回生を担う期待の星になるでしょう」
小泉内閣の官房副長官を務めた杉浦正健・元法相も期待を口にした。
「純一郎は郵政に立ち向かった。今度は息子の進次郎が農業・農協の改革を行なうことになるだろう。農協は郵政と同じく自民党の強力な支持組織だから、郵政民営化の時以上に党内から強い反発を受けるはずだ。それを乗り越えて日本の農業の将来を切り拓くことができるかどうかに彼の将来がかかっている」
