JR姫路駅、姫路城とは反対側の南口を出て徒歩6分。『あけぼのストアー』は、店内で呑めるスーパーマーケットだ。
看板の「AKEBONO」の文字には年季が感じられる。「僕らは頭文字で”AKB”と呼んでます」と仕事終わりの客（40代、IT系）が言う。2代目店主の早柏由次郎さん（77歳）は「皆が楽しそうに飲む顔を見るのがええ」と、20年前から飲み処を始めた。
手作り惣菜でお酒も進み、店内で話に花が咲く
客たちが「姫路のオトン」と呼ぶ店主は、毎朝中央市場へ出向き、その確かな目利きで旬の魚を仕入れる。冬はぶり鍋が旨い。「オカン」と呼ばれる店主の妻・恵子さん（70歳）が、店裏で作る惣菜が、夕方5時半ごろから並び出す。
こちら、元々は海産物に強い地元の商店。日中は手作り弁当や日用品、食料品を売るストアーだが、夕方になると飲み処の雰囲気に変身する。
陽が傾くと、この日もいつもの客たちが集い始めた。
客たちから「オトン」と慕われ、その優しさがにじみ出る店主の早柏さん
いちばん乗りの常連客（30代、通信）は「『オカン、腹減ったわ～』言うて、実家に入ってくる感覚やねん。おふたりは、自分の親より親ですわ」と話す。「ここはご飯が美味しいねん。好きなものを好きなだけ食べて飲んでも、財布の金で足りる。だから、みんなが集まりよるんよ」。
外からの印象よりも広い店内では、あちらこちらに仲間の輪がいくつもできていく。
先の仕事帰りの客のような“晩酌系”もいれば、久々に集まって飲む、同窓会がてらの6人組のような”がっつり系”もいる。ほかにも、会社は別だが、ここで毎回顔を合わせるという飲み仲間の3人組など、客層は実に幅広い。聞けばここは、使い勝手がいいらしい。
「でもな、まあまあ早よ来んと、ここのおかずは美味しいから、すぐ売り切れてしまうで」と男性客（50代）がアドバイスをくれた。「ほんでな。迷わんと、黒板の上から順に片っ端から頼めばええ。あとは、焼きそばが絶品やから、食べた方がええで」。
「寒いときは鍋やなあ」という声の方向に視線を送ると、そこではカセットコンロの上で、ぶり鍋がぐつぐつと湯気を立てて煮え始めていた。
