『熊 人類との「共存」の歴史』／ベアント・ブルンナー・著／伊達 淳・訳
【書評】『熊 人類との「共存」の歴史』／ベアント・ブルンナー・著／伊達 淳・訳／白水社／2750円
【評者】角幡唯介（探検家）
テレビでもウェブでも熊はキラーコンテンツだ。前にラジオ番組で「皆さん熊が好きですねぇ」と言うと「いや、被害が出ているから」と窘められたことがあるが、被害云々以前の話として、人類が有史以来ずっと熊という存在に高い関心を抱きつづけてきたのはまちがいない。
本書は人間の熊との関係の歴史について記された異色の本だ。熊はときに二本足でたちあがり足跡も人にそっくりだ。それに人の生活圏の隣の森に住んでいる。いろいろな意味で人間にもっとも近い動物が熊である。
そんな熊を、北米先住民は儀式をつうじて魂を天に送り返し、エスキモーは狩りの対象としつつ、その強大な力をおそれた。狩猟動物でありながら崇拝の対象であり、ときに人間をおそう猛獣なのにサーカスの人気者でもある。児童文学やぬいぐるみの可愛らしいキャラとしても不可欠だ。日本でも熊は容赦なく狩るべき怪物と見なされる一方、「山親爺」という愛称で呼ばれた。まるで矛盾だらけであるが、まさにその矛盾にこそ人と熊の関係の近さが象徴的にあらわれていないだろうか。人間関係だって近くなればなるほど複雑で多面的な感情がめばえてくる。近さゆえに生じる摩擦をうけいれ、乗り越えてゆくことが共に生きてゆくということだ。
SNSを見ていると熊に対する敵対的感情はどんどん強まっていると感じる。ニュースになるのは人間を襲う熊だけ。人間を見たら逃げる熊は報じられないのだから仕方がない面もあるが、共生よりも排除の論理が幅をきかせる昨今の風潮が熊問題にもあらわれているようにも見える。
人類にはかつて、人が熊に変身する物語を語ることで、関係の矛盾を乗り越える知恵があった。今こそまさにそうした知恵が試されている局面だと思うが、そんなものはとうの昔に捨て去られたか……。
※週刊ポスト2026年8月28日・9月4日号
