『コンゴ、血染めの川』／ティム・ブッチャー・著／社本雅信・訳
【書評】『コンゴ、血染めの川 アフリカを変えた探検家､ヘンリー･モートン･スタンリーの足跡を追う』／ティム・ブッチャー・著／社本雅信・訳／彩流社／4400円
【評者】角幡唯介（探検家）
19世紀に西洋人として初めてコンゴ川をくだった探検家スタンリー。そのルートをたどり現代のコンゴの国情を報告したルポだが、いやはや、その混乱と無秩序ぶりが存分に伝わるすごい旅行記だった。交通機関も通信機能もマヒして地域は分断、密林のなかで不条理な殺人が起きる。そんな〝闇の奥〟で協力者を見つけてバイクやカヌーで密林の森をひた走り、観察したものを記録する。その姿は、私がいうのもなんだが、どうかしているとしか言いようがない。
コンゴは逆走している。50年代の統治は安定していたのに、60年にベルギーから独立して以降、独裁政治に動乱、内戦とあらゆる災厄がふりそそぎ、いまや汚職と暴力に苦しみあえいでいる。多くのアフリカ、アジア諸国が成長の果実を享受しつつあるなか、なぜコンゴだけがそうなのか？ だがその背後にはもっと大きなテーマがある。そもそもコンゴに混乱をもたらしたのはスタンリーの探検だ。彼の行動のせいで安定した部族社会は崩壊し、ベルギーの植民地政策とその後の混乱を招いたのだ。
無論、遠いアフリカの話だが、私たちの生活とも無関係ではない。探検の欲望は今や観光化し、オーバーツーリズムに代表される過剰な消費となり世界を覆った。珍しい外国の動画をSNSに載せる若者とスタンリーの行動には人類が宿痾としてかかえる共通する何かがないだろうか。
いまではスタンリーは完全に悪玉らしいが、著者はそれに与せず、現場を知る者に特有の感覚で彼に同調し、情報だけで探検家を評価しようとする風潮に背を向ける。個人的にはその態度に希望を見出したい。経験により獲得された言葉には薄っぺらい時代の常識を打ち破る力がある。人類に旅が必要だとしたら、経験にやどるそのような力にしか根拠はない。その可能性を信じたい。
※週刊ポスト2026年10月16・23日号
