女流棋士の西山朋佳さん（写真／共同通信社）
将棋の歴史に風穴を開ける快挙だ。10月10日、女流棋士の西山朋佳さん（31才）が、女流最高峰とされるタイトル戦「白玲戦」で防衛を果たした。同タイトルの獲得が通算5期となった西山さんは、女性として史上初めて棋士になる資格を得たことになる。
「プロ棋士になるには、原則として満26才までに奨励会の三段リーグを勝ち抜き、四段になるのが王道。年間4人しか選ばれません。ほかに棋士編入試験を受ける手もありますが、プロ相手に勝利を重ねることが条件の険しい道です。西山さんは14才で奨励会に入り、三段リーグでは14勝を記録。退会後は編入試験にも挑みましたが、どちらもあと一歩で棋士に届きませんでした」（棋界関係者）
しかし昨年、棋士になるもう1つの道が誕生した。
「女性の競技人口を増やしたいというのは、羽生善治・前日本将棋連盟会長が在任中から語っていたこと。その羽生体制のもとで『白玲戦を通算5期獲得すれば棋士に編入できる』という新制度がつくられました。西山さんは今回の防衛後、2週間以内に権利を行使するか否かを決めることになります」（前出・棋界関係者）
一方で、SNSなどでは心ない声も。
「なかには三段リーグを勝ち抜かなければ棋士と認めないという人もいるようで、《女性優遇だ》との書き込みが見られています」（前出・棋界関係者）
だが、将棋ライターの松本博文さんは「そうした批判は事情通のファンからはあまり聞こえてこない」と述べる。
「西山さんは女流棋士として、2024年に棋士相手に6割5分以上の好成績をあげて編入試験の権利を勝ち取り、そこでも若手精鋭を相手に2勝している。その棋力は一般的な棋士レベルと見るのが妥当でしょう」
新制度を決めた昨年の棋士総会では、藤井聡太六冠（当時七冠）が「棋力の担保は取れているのでしょうか」と問いかけたと、一部週刊誌が報じたこともある。
「実際は、素朴な疑問を口にしただけだったそうで、女性が棋士になることに反対しているわけではないと思います。しかも藤井さんと西山さんは奨励会で鎬を削った仲で、当時の対戦では、藤井さんが西山さんに2度敗れた過去もあるんです。その実力を身をもって知っているだけに、むしろ納得の結果だったんじゃないでしょうか」（前出・棋界関係者）
ガラスの天井を突き破った西山さん。その決断がどうあれ、後に続く女性たちの道しるべとなるだろう。
※女性セブン2026年10月29日・11月5日号
