『世界が生まれた朝に』／エマニュエル・ドンガラ・著／高野秀行・訳
【書評】『世界が生まれた朝に』／エマニュエル・ドンガラ・著／高野秀行・訳／中公文庫／1760円
【評者】東山彰良（作家）
以前、旅の途中でベルギーのアントワープに立ち寄った。目を見張るほど豪華なアントワープ中央駅のすぐとなりに、立派な動物園があったことを憶えている。そこでコンゴ展のようなものが開催されていたのだが、無知な私に友人が、かつてベルギーはコンゴでひどい悪事を働いていたと教えてくれた。
ざっくり言うと、19世紀にベルギー国王がコンゴを私領化し、象牙やゴム欲しさに現地住民に強制労働を課した。ノルマを達成できなかった者は罰として手足を切断された。前後してフランスも参入し、両国による悪逆非道な植民地支配は、1960年にコンゴ民主共和国が独立するまで続いた。
本書はまさにそのころの、コンゴの受難の歴史が描かれている。母親がたったひとりでバナナ畑で産んだ主人公のマンクンクは、出産に立ち会った者がいなかったために、母親の腹から生まれてきたことを証明する手立てがない。これは由々しき問題だ。なぜなら村では、「この世におかしな現れ方をした」とみなされるからだ。しかも目が緑色だったので、それも物議を醸した。力に挑む者、破壊する者として長老に「マンクンク」の名を授けられた主人公は、生涯をとおして「力」と闘うことを宿命づけられる。彼はさながらドン・キホーテのように大河に闘いを挑み、原始社会の閉塞感に闘いを挑み、フランス人やベルギー人がやって来てからは、侵略者の傀儡となった村の王に闘いを挑む。そして、白人の力がなぜかくも強大なのかを見極めようとする。
宗主国と植民地、キリスト教と土着の信仰がぶつかり合う潮目に、この叙事詩は楔を打ち込む。言うまでもなく、すべては時間に吞まれてゆく。空虚な近代的合理主義が古き良き蒙昧を葬り去る。それに抗うマンクンクの最期は、人類の持つ普遍的な感傷と言えるかもしれない。
※週刊ポスト2026年10月30日号
