前田日明が「猪木が遺したもの」について語った
アントニオ猪木が亡くなってから4年が経った。猪木の愛弟子の一人であり、新日本プロレスからUWFへ移籍、のちに総合格闘技団体のリングスを設立した前田日明が、プロレス・格闘技に猪木が遺したものについて語った。
エポックメイキングは1989年、猪木さんとショータ・チョチョシビリの試合
俺も若い頃は猪木さんに対して反発したりもしましたけど、自分でリングスという団体を立ち上げてから、猪木さんの大変さをあらためて感じましたね。
新日本プロレスという会社の社長として所属レスラー、社員、その家族の生活を背負っていたわけですよね。しかも自分がレスラーとしても団体のトップだから、年間200試合以上の興行をやって、自分の人気でお客を呼んで、毎週テレビの視聴率も獲らなきゃいけない。時にはやりたくないこともやらなきゃいけなかっただろうけど、そうすると俺みたいな変な弟子から文句言われたりしてね（笑）。
新日本の黎明期っていうのはプロレス八百長説が満開の頃で、テレビ放送が始まってからも新日本、全日本、どちらも視聴率が獲れてなかった。このままだとプロレスが下火になっていく一方というところで、猪木さんがストロング小林戦で日本人同士の対決を始めて、さらにウィリエム・ルスカ戦だ、モハメド・アリ戦だとやって、プロレス人気を盛り返したんですよね。あそこで猪木さんが頑張らなかったら、日本でプロレスというジャンル自体がなくなっていてもおかしくなかった。人気がなくてテレビを打ち切られたら、新日本も全日本も団体を続けていけない時代でしたから。
そこで新日本がなくなっていたら、俺もいなかったと思うし、日本に総合格闘技が根付くようになるのは、間違いなく10年、下手したら15年から20年遅れていましたよ。
俺はリングスを立ち上げてから、ロシアをはじめ世界各国からさまざまな格闘家を日本に呼んで、その中からエメリヤーエンコ・ヒョードルみたいな世界最強と呼ばれる男も生まれましたけど、エポックメイキングとなったのは、1989年に猪木さんが初めてソ連の選手を呼んで試合をしたことですね。あの猪木さんとショータ・チョチョシビリの試合を東京ドームで目撃したことで、自分もロシアに飛んで選手発掘に動くようになりましたから。今、格闘技界では旧ソ連各国の選手がプロの舞台で大活躍してますけど、その原点は猪木さん。プロレス界、格闘技界両方に大きな影響を与えてくれたと思いますよ。
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取材・文／堀江ガンツ（フリーライター）
※週刊ポスト2026年10月30日号
