年齢を重ねるにつれ、肌の状態はますます気になってくるもの。ふと鏡を見たときにシミや毛穴が目に付き、つい憂鬱な気分になってしまう人も多いのではないだろうか。
スキンケアといえば、化粧水や美容液などを使って外側からアプローチするイメージが根強い。しかし近年では、化粧品メーカーがインナーケア商品を発売するなど、肌は「内側からケアする」時代になっている。また、欧米を中心に食事や睡眠といった生活習慣を見直して老化スピードをコントロールする「ペース・オブ・エイジング（PoA）」という考え方も広まっており、エイジングケアはもはや「肌に塗るだけ」の領域を超えつつあるのだ。
そんな「お腹からのエイジングケア」でいま大きな注目を集めているのが、大腸で働く「ビフィズス菌」である。最新の研究により、ビフィズス菌を継続して摂取した女性の肌のシミや毛穴の状態が改善したという、驚きの事実が発表されたのだ。
研究を行ったのは順天堂大学・佐藤信紘先生らの研究グループ。参画した皮膚科医・西川百合子先生は「腸と肌は『皮膚腸相関（ひふちょうそうかん）』と呼ばれ、密接に結びついているといわれていますが、今回の研究結果はそれを裏付ける内容でした」と語る。
いったいどんな研究が行われ、私たちの健康やエイジングケアにどう関係するのか。西川先生に話を聞いた。
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「肌の調子が落ちやすい秋冬に、30歳以上の女性120名にご協力いただき、12週間ヒト（主に乳幼児）の腸にすむタイプのビフィズス菌またはプラセボを飲んでいただきました。その期間の前後で肌の状態を画像解析システムで詳しく調べたところ、ビフィズス菌をとった人たちは、特にシミや毛穴に関するスコアの変化が大きく、多くの方に顕著な改善が見られました。
ビフィズス菌の摂取前（左）と摂取後（右）の肌画像。摂取後はシミ（褐色性班）が少なく、薄くなっていて、肌全体が明るい印象になっている。
毛穴の画像も、摂取前（左）と摂取後（右）で見え方に違いが見られる。摂取後は目立つ毛穴の数が大幅に減少し、肌もふっくらと整っている印象だ。
過去のビフィズス菌研究では抗炎症作用が報告されていることから湿疹やニキビなどの炎症による肌の赤みが抑制されるといった予想をしていましたが、『シミ』や『毛穴』に関するスコアに顕著な改善が見られ、私たちも驚きました。ビフィズス菌の摂取が腸だけでなく、肌のコンディションにも良い影響をもたらすという画期的なエビデンスとして注目されています」（西川先生）
参加者からは「手のシミも薄くなったかも」「お通じの調子が上向いた」という声もあり、顔だけでなく全身の肌や健康に嬉しい連鎖が起きたという。さらに、ビフィズス菌がもたらす恩恵は肌トラブルの改善にとどまらない。
「腸の若さは全身の若さにつながる」
「ビフィズス菌がつくる酢酸が悪玉菌の増殖を抑えて腸内が良好な環境になり、腸内細菌の多様性をもたらすと考えられています。それが長生きや抗老化にまで関連している可能性がある。腸内細菌が多種多様で、バランスが取れていてこそ、健康で若々しい状態を保てます。腸の若さは全身の若さにつながると考えられていて、その点でも期待が高まっているんです。
ビフィズス菌が与える影響
ビフィズス菌と健康的な加齢との関連についての研究が現在進められており、良い腸内環境を保つことで老化スピードが抑制され、若々しく過ごすことができる可能性が出てきています」
加齢とともに肌の悩みは増えていく一方だが、毎日の食事でこれほど手軽にエイジングケアができるとなればうれしい限りである。
ビフィズス菌といえば整腸作用でおなじみだが、エイジングケアにもこれほどのメリットがあるとなれば、お腹やお肌の不調を感じやすい“ゆらぎ世代”にとって、まさに心強い味方となってくれるだろう。
しかしビフィズス菌の量は個人差が大きいようだ。
「ビフィズス菌は多い人もいれば、少ない人もいます。また、ビフィズス菌の割合は年齢とともに減っていってしまう傾向があり、食生活の乱れや不規則な生活、ストレスなどもビフィズス菌を減らしてしまう原因となりますので、継続的にビフィズス菌を摂取するのがおすすめです」
ビフィズス菌は加齢とともに腸内での割合が減少してしまう傾向がある。
手軽にビフィズス菌をとるならヨーグルトを思い浮かべる人が多いはずだ。腸活のために普段からよく食べているという人もいるかもしれないが、実は「すべてのヨーグルトにビフィズス菌が含まれている訳ではない」という落とし穴がある。
ビフィズス菌で賢く“エイジングケア”
「多くの方は『乳酸菌』と『ビフィズス菌』を同じものだと思いがちですが、この2つは生物分類学上別のグループで、性質や働きにも大きな違いがあります。そして実は、市販のヨーグルトのうち、ビフィズス菌が入っているものは2割程度しかないそうです。そのため、ヨーグルトを選ぶ際は、ビフィズス菌が含まれているかどうかをパッケージでしっかり確認することが大切です」
せっかく腸活のためにヨーグルトを食べていても、ビフィズス菌が入っているかどうかを意識していなかった人も意外と多いはず。これからは買い物の際に「ビフィズス菌入り」をしっかりチェックしたいところだが、西川先生によれば、さらに効果を高めるためのコツがあるという。
「ビフィズス菌入りヨーグルトを食べる際には、キウイやバナナなどビフィズス菌のエサになる食物繊維やオリゴ糖を含む食材も組み合わせると良いですよ。ビフィズス菌とそのエサはセットでとることを意識してください」
キウイやバナナなどは、ビフィズス菌のエサになる食物繊維やオリゴ糖を含む食材
加えて、食べるタイミングも重要なポイントになる。
「注意していただきたいのは、ヨーグルトを食べるタイミング。空腹時に食べると、ビフィズス菌が胃酸の影響を受けて、効果が薄まってしまう可能性もあります。ビフィズス菌の効果を最大限に引き出すためにも、胃酸の影響が少なくなる食後にデザートとして食べるのが理想的です。
肌など体に変化が出てくる場合は少し時間がかかると思います。ですので続けやすいように、習慣化して無理なくとり入れてみてください」
体内のビフィズス菌は年齢とともにどうしても減少していく。スーパーやコンビニではパッケージを見て賢く選び、美味しく味わいながら、内側から輝くような健やかな美しさを目指していきたい。
＜ビフィズス菌の4大ポイントをチェック！＞
【ポイント1】 ビフィズス菌をとると、肌や体にもエイジングケア的な影響が！
【ポイント2】 ビフィズス菌が入っているヨーグルトは2割ほど。パッケージで確認を
【ポイント3】 ビフィズス菌のエサとなる食物繊維やオリゴ糖もなるべく一緒に！
【ポイント4】 ビフィズス菌は胃酸の影響を受けやすいため、食後にとるのが◯
順天堂大学健康総合科学先端研究機構非常勤助手
西川百合子先生
医学博士。MSc in International Health Management。順天堂大学医学部卒業。Imperial College Business School修了。皮膚科医として臨床に継続的に携わる傍ら、順天堂大学腸内フローラ研究講座にて研究活動に従事。臨床・研究・国際マネジメントを横断する経験を基に、医療・ライフサイエンス・人と環境の関係性など、領域横断的なアドバイザリーを行っている。
取材協力／「大腸劣化」対策委員会
