◆漬け物から発見された乳酸菌
しかし、チョコレートは生産する時に加熱工程が避けられないお菓子のはず。酸だけでなく、乳酸菌は熱で死滅すると聞いたことがあるのですが？
「乳酸菌は熱にも弱い。いかに熱を加えずに製造するか、その問題をクリアするのに多くの時間がかかりました」
実は、この難問をブレイクスルーするために力を借りた強力な助っ人がいたという。
「乳酸菌のエキスパートである日東薬品工業さんとタッグを組みました。そのオリジナル技術とチョコレートを組み合わせることで可能性が大きく広がったのです」（中村氏）
日東薬品工業は京都で創業して約70年という研究開発型の医薬品メーカー。ユニークな技術力のヒントは意外なところにあった。
「植物由来の乳酸菌を扱う技術に長けていたのです」
日東薬品工業は地元京都の伝統食である“すぐき漬け”から植物由来の乳酸菌「ラブレ菌」を発見したことで名を轟かせたメーカーだった。「漬け物」というジャパニーズソウルフードがヒントとはびっくりだが、漬け物のように塩分が多い「過酷な環境で育った乳酸菌は、熱にも酸にも耐性が強い」（Sankeibiz 2016年2月13日）という。
こうして酸と熱というハードルを越えていったロッテ。数ある乳酸菌の中で、「植物性」由来の菌に目を付けた慧眼に、思わず拍手を送りたくなる。
