ゲームやスマホが普及しても変わらぬ「図鑑」の人気　『あつ森』も追い風に

　しかし、最近の子供たちは、昔ほど動植物に触れる機会はない。ゲームにスマホ、インターネットに囲まれ、自然に触れないばかりか、興味すら持てない環境ではないのか。

「そんなことはありません。例えば、『深海生物』では、メンダコが人気。なぜかというと、ゲームの『あつまれ どうぶつの森』に登場するからです。メンダコを入り口にして、深海生物そのものに関心をもつ子は少なくない。

　10年ほど前、カードゲームの『ムシキング』が小学生の間で大流行すると、図鑑NEOシリーズの『カブトムシ・クワガタムシ』が爆発的に人気を集めました。アニメや漫画、ゲームなど、子供たちは、身のまわりのあらゆるものに興味を抱き、その先を知りたがるものなのです」（小学館図鑑担当の北川吉隆室長）

　斎木さんは、「虫が怖くて触れない、草むらに入れない」といった現代っ子たちにこそ、図鑑が役立つと話す。

「なぜ生き物が怖いのか。それはその生き物のことを知らないからです。知ると怖くなくなりますし、知れば知るほど親しみが湧いてくる。

　たとえ触れるようにはならなくても、生き物について知れば、たった1匹の昆虫も、地球にとってかけがえのないものだとわかる。図鑑は、命の大切さに気づき、視野を広げる足がかりでもあるのです」（斎木さん）

※女性セブン2021年8月12日号