スポーツ

智弁和歌山に甲子園行きを阻まれた世代No.1右腕・小園健太の次なる目標

次に見据える目標を語る小園健太(撮影/筆者)

次に見据える目標を語る小園健太(撮影/筆者)

 雨にたたられた今夏の甲子園を制したのは智弁和歌山だった。中谷仁監督や選手たちが日本一の要因にあげたのが和歌山県内のライバルの存在だ。

「苦しかった市立和歌山との決勝で小園(健太)君を攻略し、甲子園にたどり着けた。大きな壁を越えたことで自信につながりました」(中谷監督)

 小園はMAX152キロの世代ナンバーワンと目される右腕だ。変化球と投球術の評価も高い。甲子園決勝の2日後、プロ志望届を提出したばかりの小園を訪ねた。

「自分たちに勝った相手ですから、決勝は智弁和歌山を素直に応援しました。毎試合、ふた桁安打で投手陣も2点以内に抑えて……こんな凄いチームがライバルだったのかと思いましたね(笑)」

 和歌山大会決勝で、小園は6回途中まで強力打線を無得点に抑えた。だが、終盤に変化球の失投を見逃してもらえず計4失点。それでもこの夏、王者をもっとも苦しめた。

「負けた直後、何も考えられないぐらい泣いたんですけど、案外スッキリして、やりきったという感情が芽生えた。プロではふた桁勝てる先発投手を目指したい。12球団どこでもOKです」

 春と比べて胸板がぶ厚くなったのは、プロ入りに向けて体作りに取り組んでいる証拠だ。中学時代に150キロを記録した同い年の高知高校の豪腕・森木大智からアドバイスを受けているという。

「身体に対する意識が凄い。体幹トレーニングを教わってやっています」

 今春の選抜を経験した小園に対し、森木は甲子園経験がない。どこで接点を持ったのだろうか。

「会ったことはありません(笑)。インスタでつながって、LINE電話でやり取りしています」

 世代ナンバーワンを争うふたりは、共に甲子園出場を逃した最後の夏の悔しさをプロで晴らそうと刺激し合っている。

取材・文/柳川悠二(ノンフィクションライター)

※週刊ポスト2021年9月17・24日号

関連記事

トピックス

大谷翔平(左/時事通信フォト)が伊藤園の「お〜いお茶」とグローバル契約を締結したと発表(右/伊藤園の公式サイトより)
《大谷翔平がスポンサー契約》「お〜いお茶」の段ボールが水原一平容疑者の自宅前にあった理由「水原は“大谷ブランド”を日常的に利用していた」
NEWSポストセブン
かつて問題になったジュキヤのYouTube(同氏チャンネルより。現在は削除)
《チャンネル全削除》登録者250万人のYouTuber・ジュキヤ、女児へのわいせつ表現など「性暴力をコンテンツ化」にGoogle日本法人が行なっていた「事前警告」
NEWSポストセブン
主演映画『碁盤斬り』で時代劇に挑戦
【主演映画『碁盤斬り』で武士役】草なぎ剛、“笠”が似合うと自画自賛「江戸時代に生まれていたら、もっと人気が出たんじゃないかな」
女性セブン
水卜麻美アナ
日テレ・水卜麻美アナ、ごぼう抜きの超スピード出世でも防げないフリー転身 年収2億円超えは確実、俳優夫とのすれ違いを回避できるメリットも
NEWSポストセブン
撮影現場で木村拓哉が声を上げた
木村拓哉、ドラマ撮影現場での緊迫事態 行ったり来たりしてスマホで撮影する若者集団に「どうかやめてほしい」と厳しく注意
女性セブン
5月場所
波乱の5月場所初日、向正面に「溜席の着物美人」の姿が! 本人が語った溜席の観戦マナー「正座で背筋を伸ばして見てもらいたい」
NEWSポストセブン
大家志津香
《2024年後半、芸能界は誰がくる?》峯岸みなみに代わり“自虐”でオファー増加の元AKBメンバーなど5人
NEWSポストセブン
遺体に現金を引き出させようとして死体冒涜の罪で親類の女性が起訴された
「ペンをしっかり握って!」遺体に現金を引き出させようとして死体冒涜……親戚の女がブラジルメディアインタビューに「私はモンスターではない」
NEWSポストセブン
氷川きよしの白系私服姿
【全文公開】氷川きよし、“独立金3億円”の再出発「60才になってズンドコは歌いたくない」事務所と考え方にズレ 直撃には「話さないように言われてるの」
女性セブン
被害者の平澤俊乃さん、和久井学容疑者
《新宿タワマン刺殺》「シャンパン連発」上野のキャバクラで働いた被害女性、殺害の1か月前にSNSで意味深発言「今まで男もお金も私を幸せにしなかった」
NEWSポストセブン
NHK次期エースの林田アナ。離婚していたことがわかった
《NHK林田アナの離婚真相》「1泊2980円のネカフェに寝泊まり」元旦那のあだ名は「社長」理想とはかけ離れた夫婦生活「同僚の言葉に涙」
NEWSポストセブン
広末涼子と鳥羽シェフ
【幸せオーラ満開の姿】広末涼子、交際は順調 鳥羽周作シェフの誕生日に子供たちと庶民派中華でパーティー
女性セブン