唾液は大人で、1日1～1.5リットルほど分泌されている。唾液の1番の働きは清浄作用で、歯や口腔内の表面を常に洗い、細菌を流す働きをしている。食事の際に大量に分泌され、酵素によって炭水化物の消化を助けたり、口の乾燥を防ぐなどの働きもある。
唾液は顎下腺（がつかせん）や耳下腺（じかせん）といった唾液腺から口の中に排出されるが、この唾液腺や排出管の中に結石を生じるのが唾石症（だせきしょう）だ。
唾石の生じる場所は顎の下あたりにある顎下腺がほとんどで、耳下腺はまれである。唾石が排出管に詰まったり、唾液腺の出口を塞ぐなどして唾液が口の中に出ることができなくなると、食事のたびに耳や顎の下が腫れたり、唾仙痛（だせんつう）という激しい痛みが起き、病院に駆け込むことになる。
横浜市立大学附属病院歯科・口腔外科・矯正歯科の岩井俊憲助教に話を聞いた。
「唾石ができるのは大人が多いのですが、まれに子供にもできることがあります。小さな石がいくつもくっつくことで、大きな唾石になることもあります。顎下腺の中に唾石ができた場合、顎の下の皮膚を5～6センチほど切って、顎下腺ごと唾石を取り出す手術が通常行なわれます。
ただ、この方法では首に大きな傷が残るうえに、近くを走る顔面神経を障害し、顔面神経麻痺が残る可能性もあります。そのため、私は内視鏡での低侵襲（ていしんしゅう）な治療を行なっています」
唾石症に使う内視鏡は、通常は直径1.6ミリ、子供のように管が細い場合は1.1ミリというごく細いものを使う。この中に、カメラのレンズと生理食塩水が出る管、さらには唾石をつかむバスケットやカンシの入る管が入っている。
