関東風と関西風が混在する鰻王国・浜松の行列が絶えない名店

　鰻といえば浜名湖、浜名湖といえば鰻と連想する人は多いだろう。明治時代に全国に先駆けて鰻の養殖が始まった浜名湖を擁する浜松市内には、100軒以上の鰻料理店が点在するとされる。東京と大阪のほぼ中間地点に位置する同市では、「関東風」「関西風」の両方の調理法による鰻料理を楽しむことができる。

　JR浜松駅からタクシーで東へ約15分。行列が絶えない名店として知られる「炭焼うなぎあおいや」を訪れると、噂通り、店の外に順番を待つ人々の姿があった。

　店名とのれんの青色は、最良の環境で育ち青味を帯びた「青鰻」にちなんでいる。使うのは、通常サイズより大きめの約250グラムの国産青鰻が中心。季節に応じて良質の産地を選び、仕入れているという。店で一番人気の「うな重」は、1尾の身がのるにもかかわらず、3300円というリーズナブルな価格。食べる前から頬が緩む。

　この店の調理法は「関西風」。関東風と異なり、腹開きをし、蒸さないで地焼きする。火力と遠赤外線効果が高い備長炭でこんがり焼かれた鰻は、外側はパリッ、中はふっくらとして柔らかい。噛み締めると香ばしい風味が口いっぱいに広がる。タレは地元・浜松や常連も多い愛知の人々の好みに合わせ、やや甘めの名古屋風にしているという。