2023年ラグビーW杯　日本代表の「期待の星」はこの選手たちだ

　2023年にフランスで開催されるラグビーW杯で、日本代表は前回準優勝のイングランド、世界ランク8位のアルゼンチンなどと対戦することが決まった。強敵を迎え撃つこととなる代表メンバー争いは既に始まっている。U-20日本代表の水間良武・監督が、メンバー入りに期待のかかる新星6人を選んだ（「」内の発言は水間氏）。

●花園2連覇の立役者
青木恵斗（18）
桐蔭学園高校　LO　187cm、110kg

「コンタクトが強く、オフロードパスを放るハンドリングスキルもある。上のレベルでのプレーが早く見たい楽しみな選手」

●日本では珍しい「高卒プロ入り」選手
福井翔大（21）
パナソニック　FL／No.8　186cm、101kg

「スピード豊かで、動きも柔らかい。あとは、ジャッカルなど密集のなかでの強さを身につければ、確実に世界に通用する」

●待望の和製ロック

今村陽良（23）
神戸製鋼　LO／FL　188cm、106kg

「世界で戦えるタフさ、身体の強さを兼ね備えた選手。コンタクトに加えて、状況に合わせてパスも出せる」

●“ポスト福岡”の期待がかかる

竹山晃暉（24）
パナソニック　WTB／FB　175cm、85kg

　福岡堅樹の穴を埋めるトライゲッター。「スピード、ステップ、フットワーク、状況判断、トライの嗅覚すべてに優れている」