開幕先発ローテに入れるか（時事通信フォト）
阪神・藤浪晋太郎（27）と巨人・小林誠司（32）。共に球界きっての人気球団にドラフト1位で入団し、一時はチームの主力選手だったが、近年は結果を残せず、今季は正念場の年となる。「トレード要員」としてもマスコミに報じられる機会が多い両選手だが、関係者の間では、その評価は対照的だという。
他球団のスコアラーはこう話す。
「藤浪は球自体は決して悪くない。常時、直球が150キロ中盤となる投手は球界を見渡してもなかなかいない。本人は先発を希望していますが、阪神は先発要員がゴロゴロいる。加えて阪神ではメディアの注目度も高く、少し結果が出なかっただけでも大きく報じられるので、伸び伸びした環境のパ・リーグの球団のほうが能力を発揮できると思います」
藤浪のかつての輝きを「過去の栄光」と捉える人も増えている。高卒1年目から3年連続2ケタ勝利をマークしたが、その後は暗転。制球を乱して、投球フォームを改造するたびにパフォーマンスが悪化する負のスパイラルに。首脳陣も復活を期待して先発、救援と様々な役割で起用したが、好調が長続きしない。昨季はオープン戦での好調を買われて自身初の開幕投手を務めたが、21試合登板で3勝3敗4ホールド、防御率5.21とチームに貢献できなかった。
藤浪は繊細な性格と言われる。番記者の数が多く、注目度の高い阪神で結果に一喜一憂される環境もプラスに作用していないのかもしれない。今年も昨年同様に春季キャンプから好調を維持していたが、3月5日の楽天戦で4回7安打5失点。その乱調ぶりを大きく報じられ、犠打の処理でミスしたことに手厳しい意見が飛んだ。スポーツ紙の遊軍記者は「1試合悪かっただけで騒ぎになります。藤浪も力が入りすぎている。緩いカーブをもっと使えばいいのに。結果を出さなければいけないという気持ちが強すぎるんでしょうね」と同情する。
