希望する人には個別応援もしてくれる。忙しくなる12月を乗り切れるように応援を頼む人もいた（撮影／井上たろう）
13年前から新宿や池袋、桜木町などの駅前で通勤、通学の人々を励ますチアリーディングを続ける集団がいる。朝8時ちょうどに通勤途中の会社員や学生たちにエールを送る“朝チア”活動をする全日本応援協会「全日本女子チア部☆AJO」だ。道ゆく人々を“勝手に”応援する彼女たちだが、実はその彼女らを応援し、支える人々がいた。
後楽園駅前での活動支援者のひとり、駅前で不動産業を営む大八恒産株式会社代表取締役、八幡信明氏はこう語る。
「後楽園駅で彼女らが朝チア活動したいと言うので、周辺のビルは私の会社が担当しているエリアでもありましたので、彼女らが活動しやすいように声かけをして回りました。また、彼女らが打ち合わせなどをする際には弊社の会議室を提供しています」
なぜ彼女たちのことを応援するのか。それにはこんな想いがあった。
「彼女らの活動を見て、元気の押し売りだとか、応援すれば喜ばれると勘違いしているなどと言う人もいると思います。人それぞれの感じ方があってもいいと思うし、私はそれを否定しません。でも少なくとも私は彼女らの活動に胸を打たれ、できる限りのことをしたいと思いました。勝手に応援してくれる彼女らを、僕も勝手に応援しているだけです（笑）」
支援者は他にもいる。後楽園近くでオリジナルTシャツなどの製作販売をしている株式会社ダーツ代表取締役の大根田利夫氏だ。
「今は世の中全体が暗いムードで景気も悪くなる一方で、しかも冬で寒くなってと体も心も縮こまるばかりですよね。でも、彼女たちは“目線だけは上げていきましょう”って僕らを応援してくれる。この世界は、人にしたことは全て自分に返ってくるし、それはいいことも悪いことも全て返ってくると思うんです。人に優しくすれば優しい人に出会えるもんです。彼女らの応援が誰かの心に届いて、その人もまた誰かを応援できたら…世の中平和になる気がしますよね」
応援というバトンは手渡され、リレーのようにつながっていくものなのかもしれない。
＜取材・文／河合桃子＞
