潜水艇「タイタン」の事故は防げなかったのか（AbacaPress／時事）
暗闇に閉ざされた深海3800mで何があったのか──潜水艇「タイタン」の事故はいまだ不明な点が多い。専門家に取材すると、“その時”船体と乗組員を襲った光景は、想像を絶するものだったようだ。
大西洋に沈むタイタニック号の見学ツアー中に潜水艇「タイタン」が消息を絶った事故で、米沿岸警備隊は6月25日、船体と乗組員の捜索を終了すると発表した。
乗船していた5人は全員死亡と発表され、遺体の回収も断念。最悪の結果となった。
米軍の探知システムには、潜水を開始した6月18日時点でタイタンの「破裂音」が捉えられていたという。船体の破片が発見されたのは深海3800mの海底で、タイタニック号の船首から約490m離れた場所だった。
潜水艇に何が起きたのか。長岡技術科学大学教授で水難学会理事の斎藤秀俊氏はこう語る。
「原因は推測するしかないですが、深海の水圧によって引き起こされた事故だと考えられます。観測窓の継ぎ目のネジが外れる、もしくは隙間が生じるといったトラブルがあり、緊急浮上しようとして水圧に急激な変化が起きたのか、最初から船体に小さな亀裂が入っていたのか。いずれにせよ水圧で船体が壊滅したのでしょう。
爆発的な力で圧縮され、破壊されたことから“爆縮”と報じたメディアもありますが、圧力による破壊なので“圧壊”という言葉が適切です」
水圧は10m深くなるごとに1気圧ずつ高くなるため、水深3800mでは約380気圧。1cm四方に380キロの重さがかかるというから想像を絶する圧力だ。
「圧壊する前段階では、船体はピキピキと悲鳴を上げていたことでしょう。専門家はこれを“金属の叫び声”と呼びます」（斎藤氏）
水圧によって潜水艇は一瞬で潰され、この際に起きる「断熱圧縮」と呼ばれる働きで船内は6000～8000℃近くまで上昇したとの見方もある。乗組員は自身の死に気付いてすらいなかったのかもしれない。
この悲惨な海難事故に被害者の友人は「彼らが苦しまなかったのであれば、せめてもの救いだ」とメディアにコメントを残した。
