イモトアヤコが山岳カメラマンでクライマーの中島健郎さんとしていた約束
真っ黒に雪焼けした男性の頬に、イモトアヤコ（38才）はねぎらいのキスをした──2015年に放送された『世界の果てまでイッテQ！』（日本テレビ系）の登山企画で、北米最高峰のデナリ山登頂を成功させた後のワンシーン。キスに照れ笑いを浮かべたのは、2012年から同番組でイモトをサポートしてきた山岳カメラマンでクライマーの中島健郎さん（39才）だった。
その中島さんの悲痛な知らせが届いたのは7月27日のこと。
「中島さんと、クライマー仲間の平出和也さんが世界2番目の高峰『K2』（パキスタン）にアタックしていたところ、7000m付近で滑落したとの一報でした。彼らは未踏のルートにチャレンジしていて、救助に向かったヘリが2人を発見するも、あまりの急斜面に着陸することができなかった。
ただ、そのときにはもう体が動いている様子を確認できなかったそうです。詳しい状況はわかっていませんが、岩崩れに巻き込まれたとの見方が強まっています」（山岳ジャーナリスト）
救助活動の継続は二重遭難をまねく恐れもあり、事故発生から3日後の7月30日、救助活動は打ち切られた。
「この打ち切りが“永遠の別れ”と捉えている人もいます。救助が困難な雪山で遭難した場合、その場所に眠り続けることも珍しくはありません。雪山登山の経験もあるイモトさんですから、当然そのことは理解しています。想像していなかった突然の別れを受けて、深い悲しみに包まれているようです」（芸能関係者）
打ち切りが発表された翌31日、イモトはインスタグラムを更新。中島さんとの思い出を振り返り、《私は健郎さんが大好きです》《志と夢をかけた挑戦 それでもそれでも、すごいです》とチャレンジを称えた。
2019年に結婚し、2021年に第1子を出産して登山から遠ざかったイモトだが、中島さんとの関係が途絶えることはなかった。登山番組で共演するなど顔を合わせる機会もあり、そのたびに2人はある約束を確認し合っていたという。
「イモトさんは2014年に『イッテQ』でエベレスト登頂に挑戦する予定でしたが、大規模な雪崩が発生して、直前に断念。登頂に向けて準備を進めてきたイモトさんは、中止の決定に大粒の悔し涙を流しました。失意の彼女に寄り添っていたのが、中島さんだったんです。イモトさんの思いに応えるように、中島さんは “いつか必ずリベンジしましょう”と言葉をかけたそうです」（前出・芸能関係者）
10年に及ぶ2人の約束はもう叶わない。イモトは、いつか中島さんの思いを背負って頂を目指すだろう。
※女性セブン2024年8月22・29日号
