《50歳で取得した運転免許を返納》演歌歌手・水前寺清子78歳、歩行困難に陥った「腰部脊柱管狭窄症」から10年の現在「何もしないことが健康の秘訣」

「長い間歌ってきましたから、色々なことがありますよ……」──そう語るのは、今年でデビュー60周年を迎える歌手の水前寺清子さん（78）。NHK紅白歌合戦出場22回を誇る演歌界の大御所はこの10年、ケガや病と向き合ってきた。歌い続け、気づけば78歳となったという“チータ”の現在に迫った──。【前後編の後編。前編から読む】

──オフィシャルブログ『元気印！チータdeマーチ』では、散歩やケーキを完食される姿などが投稿されていますが、最近はどのような生活を送られているのでしょうか。

「もともとはあまり甘いものを食べないほうでした。でも甘い物好きなスタッフに囲まれていて、結構な頻度でカフェやファミレスに出かけます。あと、仕事以外の生活はテレビの通販番組をよく見ていますね（笑）」

──テレビといえば、歌手として活動していた1996年に『ワイド！スクランブル』（テレビ朝日）で、ワイドショーのキャスターをされていたのが意外でした。

「大変というよりも今ではいい思い出になっています。初めての経験だったので必死ではありました。月曜から金曜まで毎朝、6時に目覚まし時計をかけて朝刊すべてに目を通し、テレビ番組もチェック、9時半にスタジオに入りして生本番、コメントは自分の言葉が伝わるように心がけました」

──2000年には女優としてドラマ『教習所物語』（TBS系）で鬼教官役を演じられました。

「鬼教官を演じさせてもらい、50歳の手習いと思い取得した運転免許証が大いに役に立ちました。教習所通いはとても楽しかったですが、運転免許を取ったものの車を運転することはほぼなく、移動はいつもドライバーさん付きの車でした。せっかく免許があるのだから車が欲しいなぁと思い、真剣に車の購入を検討したこともありました。道で可愛い車を見つけるたびに『これ欲しい！』と……」

──現在も運転しているんですか。