ロケットと「レジリエンス」の分離が成功すると会場には歓声が上がった（撮影／山口京和）
1月15日、日本時間15時11分、場所は米フロリダ州にあるケネディ宇宙センター ──。その射場からスペースXのロケット「ファルコン9」が打ち上げられると、東京の会場で画面を見つめた400人の観衆が一斉に歓声を上げた。
この日、ファルコン9に搭載されていたのは、日本の宇宙ベンチャー・アイスペース社の月着陸船（ランダー）と小型月面探査車（ローバー）である。ランダーには「レジリエンス」、そして、ローバーには「テネシアス」という名前が付けられていた。同社のファウンダーで代表取締役の袴田武史さんは言う。
「どちらの名前にも、『再起する』『粘り強い』という思いを込めています」
2年前、同社は民間企業として初の月面着陸を目指してランダーを打ち上げた。だが、1機目の月面着陸には失敗。その経験から分析と改善を繰り返し、2度目の挑戦となるのが今回の「ミッション2」だ。
「再チャレンジが前向きに許容されることは、日本の社会にとっても非常に重要です。最後までやり切ることで、次の挑戦への扉が開くと信じています」（袴田さん）
ミッション2ではランダーでの月面着陸に加え、探査車による月面探査を実施。月の「レゴリス」（砂）を採取し、所有権をNASAに譲渡する世界初の「月面資源商取引プログラム」が行なわれる。
また、ランダーには高砂熱学工業の「月面用水電解装置」などが搭載されており、月面での水素と酸素の生成にも挑戦する。「人類の生活圏を宇宙に広げ、持続性のある世界へ」をビジョンに掲げる同社は、このプロジェクトを「月と地球との間に“シスルナ（cislunar）経済圏”を構築していく」という壮大な目標の最初の第一歩と位置付けている。
