一見普通の電車だが…”短距離”の威力は随一の「ジェットカー」5001形
公共交通の主軸を担い、関西圏の発展に寄与してきた関西私鉄。その歩みはスピードやサービスの競争の歴史であった一方、各社が企業努力により独自色を強めたともいえるだろう。
大阪出身の元全国紙新聞記者・松本泉氏が、関西五大私鉄の歴史を綴った『関西人はなぜ「○○電車」というのか─関西鉄道百年史─』（淡交社）より、関西私鉄の日本一をお届けする。（同書より一部抜粋して再構成）【全5回の第5回。第1回を読む】
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人気アイドルタレントのTOKIOが出演する日本テレビ（関西では読売テレビ）のバラエティー番組「ザ！ 鉄腕！ DASH！！」で、TOKIOが阪神電車とスピード対決したことがあった。
高級外車やボート、流しそうめんなど、さまざまなものとTOKIOの5人があらゆる競争を繰り広げる「対決コーナー」が人気だった。そのコーナーで、阪神電鉄が誇る「ジェットカー」とバトンリレーで速さを競うというものだった。
1998（平成10）年に2回対決して1勝1敗に終わっていた。そのため、最終決着を付けようと対決した2015（平成27）年、TOKIOが見事にジェットカーを破ったと話題になった。この番組で、鉄道マニアぐらいしか知らなかったジェットカーが一躍有名になった。
ジェットカーは、高加速・高減速の日本一を誇る車両で、普通電車用として使われている。加速度が1秒当たり時速4.5キロ、減速度が1秒当たり時速5.0キロ。通常の車両は1秒当たり3キロ程度だから、その性能の高さが分かる。その加速はジェット機並みといわれている。
要するにスタートダッシュが日本一の電車ということだ。
阪神がなぜこのような車両を開発したのかは、駅間の距離が関係している。
阪神の大阪梅田‐神戸三宮は31キロに32の駅がある。駅間距離は平均1キロ弱だ。並行して走る阪急の大阪梅田‐神戸三宮は32キロで16駅、JRの大阪‐三ノ宮は30キロで15駅。JRと阪急の駅間距離は阪神の2倍ある。
駅間距離が短いと、発車した途端に加速する間もなく次の駅に近づいてしまう。すぐに停車するため減速しないといけない。各駅に停車する普通電車は“のろのろ運転”せざるをえない。
困るのは特急や急行だ。普通がのろのろ走っていると、スピードを上げづらくなる。駅の数を減らすわけにはいかず、普通電車の本数を減らすわけにもいかない。解決策は「ビューンと発車させて、ビビッとストップさせる」ことしかなかった。
ジェットカーはわずか25秒で時速90キロに達する。実際に乗ってみれば分かるが、発車すると同時に、吊り革が進行方向とは逆向きにどんどん傾いていくのが目に見えて分かる。ぼーっと突っ立っていると思わず踏ん張らなければいけないほどだ。
TOKIOのおかげで、思わず注目を浴びることになった阪神電鉄の“秘蔵っ子”だ。
