高市早苗氏が様々な質問に答えた（撮影／田中麻以）
トランプ米大統領の「関税」をめぐる予測不能な動きや、党内で持ち上がる減税論に石破政権は対応できているように見えない。支持率低迷で夏の参院選も自民党劣勢が予想されるなか、存在感を高めるのが先の総裁選で最多の党員票を獲得しながら決選投票で敗れた高市早苗・前経済安保相（64）だ。党内外から“高市待望論”も浮上するなか、石破政権についてどう考えているのか。ノンフィクション作家の常井健一氏が斬り込んだ。【全3回の第1回】
総理に1回だけメールした
──昨年9月の自民党総裁選で敗れて以降、事実上の「無役」を貫いています。今はどんな毎日を送っているのでしょうか。
「相変わらず、ワークライフバランスとは無縁ですね。平日の夜も、土日も、講演で全国を回っています。だいたい帰宅は深夜で、お風呂掃除と入浴をしてから、明け方近くまでパソコン作業です。そんななかでうれしく思うのは、6年前から政府に働きかけてきた『能動的サイバー防御』を可能にする法案が、ようやく成立しそうなことです」
──石破茂政権の発足から半年が経ちました。どう評価していますか。
「難しい質問ですね。わが党の総裁であり、内閣総理大臣である方を評価できる立場じゃないです」
──史上初めて、新年度予算案が参院で修正され、それを衆院に戻して同意を得る異例の手続きが行なわれました。審議中には首相自身が様々な問題を起こして、迷走を重ねた。あれで、よく年度内に成立しましたね。
「それは、野党の要求をほとんど丸飲みしなければ予算を通せないなかで、わが党の国会対策委員、予算委員会の理事や政調会長らが、汗をかかれた結果だと思いますね」
──弱い政権が「党高政低」の力学で何とか持ちこたえている。最近、石破さんと会話を交わしたことはありますか？
「お目にかかるチャンスはほとんどありません。12月と3月に官邸に治安対策の提言書を持っていった2回です。あとは1回だけ、メールをしたことがありました」
──どんなやりとりを？
「去年の衆院選の期間中、夜中にテレビをつけたら、街頭演説中の総理の顔がアップになって、唇の皮がむけているのを見て。もう、気になって仕方ないので、翌日にメールしました。『総理の唇が荒れているように見えて、気になりました。コンビニで売っているリップクリームは安いけど効きますので、お試しください』と」
──確かに気になります。「だらし内閣」という言葉を思い出しました。
「一国の総理にはカッコよくあってほしいので。私も全国遊説の最中でしたが、道中のコンビニでリップクリームを買いましたよ。封筒に2本入れて、〈至急・親展〉と書いて、秘書に石破事務所に届けてもらいました。すると、その日のうちに、『お気遣い誠にありがとうございます』と返信が来ましたよ。後日、テレビで見たら、むけていなかった。ホッとしました」
