クマ研究の第一人者である坪田敏男教授が語る”共生の課題”とは──（坪田氏提供）
「人間の怖さを教えることが大切です。問題ないクマまで殺さなくても済むように」──こう語るのは、国内におけるクマ研究の第一人者である、北海道大学大学院獣医学研究院の坪田敏男氏だ。
前編の記事では、最近急増しているクマの食生活についての分析や、冬眠の役割について解説した坪田氏が、人間とクマの“共生社会”について語る。【前後編の後編。前編から読む】
同氏によれば、クマの人的被害の主な原因はドングリなど、クマの餌になる植物の不作なのだという。空腹のクマがストレスを溜めた状態になり、食糧探しの過程で人里に近づいてしまうことで、被害が増えるというわけだ。
坪田氏はさらに要因があると話す。
「日本の場合はクマと人の居住域の接点が非常に近い。かつては里山と呼ばれる場所には人がいて、色々な活動をしていました。薪をとったり、あるいは犬を飼いながら生活をしていたり。そういう場所から過疎化で人がいなくなっている。特に被害の多い秋田県や岩手県は過疎化の進み具合がより早い。人が少ないですから、クマに対して“これ以上出てきてはいけないよ”と示す境界線がより曖昧になってしまう。
あと最近はハンターも減っていますから、クマが山中で人に追われる機会が少なくなってきたということもあります。総じて、クマが人の存在を気にしなくなっているのです」
ポイントは親の“体験”だという。坪田氏がさらに続ける。
「クマは生後1年から2年くらい、母親と一緒に行動します。その中で色々なことを教わるんですね。これが食べるものだよとか、ここに行けば食糧があるとか、冬眠する場所があるとか。さらに“ここから先は人の世界だから近付いてはいけないよ”だとか。つまり、母親がハンターから逃げるという体験がなければ、クマは人の脅威を認知しにくいということです」
こうした“人馴れグマ”の傾向を受け、たとえば北海道の一部の地域では1990年まで実施されていた「春グマ駆除」にとって代わる、「春期管理捕獲」を再開している。本来は冬眠明けのヒグマを駆除することによる頭数管理が目的だが、坪田氏によれば「殺さずとも、山の中で追っかけ回すということが大事。仮に猟銃を撃たなくても、“人間は怖い存在”といった学習付けができる」のだという。
