ミラノ・コルティナ五輪のフィギュアスケート・ペアで金メダルを獲得した“りくりゅう”こと三浦璃来と木原龍一ペア（写真／Getty Images）
ミラノ・コルティナ五輪のフィギュアスケート・ペアで、“りくりゅう”こと三浦璃来（24才）・木原龍一（33才）ペアが、ショートプログラム5位から金メダルを獲得した。ショートでミスがあった、木原が三浦を持ち上げる「リフト」を完璧に修正しての大逆転劇だった。
「もともとシングルの選手だった木原さんは、2013年にペアに転向。三浦さんと別の選手とペアを組んで2014年のソチ五輪、2018年の平昌五輪に出場しましたが、どちらもショートで“予選落ち”となり、フリースケーティングに進めませんでした。三浦さんとペアを組んだ前回2022年の北京五輪で初の7位入賞を果たし、今回、4大会越しの悲願を成し遂げました」（スポーツライター）
雌伏の時を過ごしていた2019年、木原は地元・名古屋にあるスケートリンクでアルバイトに精を出していた。周囲の同年代は社会に出て働いているのに、ずっとスケートをしてきた自分は社会のことを知らないから、というのがアルバイトの動機だったという。当時、木原と一緒に働いていた同リンクの飯岡裕輔さんが話す。
「仕事内容は基本的な接客対応で、スケートリンクのチケットのもぎりや、スケート靴の貸し出しなどを行っていました。また、併設の宿泊研修所では、夜間のフロントに立って、宿泊者などの対応を行っていました。アルバイトは、週3日くらいですかね。とても真面目な性格で、のちに“バイトリーダー”のような立場になりました」
当時、フィギュアのペア競技はいまほど光の当たる存在ではなかった。それでもコアなファンの中には、木原の存在に気づく人もいたという。
「オリンピアンですから、とてもすごい人なわけです。でもそういったことを鼻にかけることなく、どんな相手にも敬語で接していました。お客さんの中には小さな子供もいましたけど、彼はしゃがんで目線を合わせて対応していて、誰でもできることではないないと感心したことを、いまでも記憶に残っています。
このリンクではスケートクラブも活動していたので、小中学生くらいの子供達が練習していたのですが、木原さんは業務終了後、自分の練習の合間を縫って、子供達をリフトしてあげたりしていましたよ。いまとなっては、後の金メダリストにリフトしてもらったんですから、最高の思い出になっているでしょうね」（飯岡さん）
誠実で真摯に積み重ねてきた努力が、ミラノの地で花開いた。
