大谷翔平選手と水原一平受刑者（gettyimages /共同通信社）
ドジャース・大谷翔平選手の元通訳として知られ、違法賭博に関与し、大谷選手の銀行口座から約26億円を不正送金した事件で服役している水原一平受刑者。かつては大谷選手の活躍を陰で支える存在として知られていたが、2024年3月に事件が発覚すると、評価は一変した。
そんな水原受刑者と事件発覚前から接触し、取材を続けていたのがノンフィクションライターの水谷竹秀氏だ。このたび水原受刑者の人物像を追った『聖と俗 大谷翔平を裏切った水原一平の正体』を上梓した水谷氏に、事件発覚前の接触と、解雇直前の韓国で目撃した姿について聞いた。
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──水原一平受刑者について取材を始めたきっかけを教えてください。
事件が起きた2024年3月、僕は韓国のソウルにいたんです。ドジャースとパドレスの開幕戦があって、その取材をしていました。ちょうど水原氏の違法賭博問題が発覚した時期だったので、そこがきっかけになっていますね。（以下、水谷氏）
──韓国には、どのような取材で行かれていたのでしょうか。
その1か月ほど前に大谷選手が結婚を発表して、真美子夫人が初めて報道陣の前に姿を現すのではないかということで、写真を撮ってほしいという依頼があったんです。
ドジャースが滞在していたホテルのロビーに、選手たちが通る通路がありました。試合の前後には大谷選手や水原氏、真美子夫人もそこを通るので、僕たちは近くで待機して写真を撮っていました。
──当時、水原受刑者に何か異変は感じましたか。
いや、全く感じませんでした。そもそも、その時点では賭博に関与しているなんて想像もしていませんから。僕が撮影した写真に、水原氏が携帯電話で話している場面があるんです。大谷選手がすでにバスに乗り込んで、球場に向かった後のことでした。
最初は水原氏も大谷選手の後ろについて行ったんですが、その後、水原氏だけがロビーに戻ってきたんですよ。2回目に報道陣の前を通った時には、黒いバットを持っていたと思います。忘れ物を取りに戻ったのかなと思って見ていました。
そのままバスに乗るのかと思ったら、乗らずに携帯電話で話していた。僕としては、仕事の話でもしているんだろうなという程度の認識でした。まさか、この後にあんな事件が起きるなんて全く想像していませんでしたね。
──水原受刑者が解雇されたことは、どこで知ったのでしょうか。
開幕戦が終わった後、選手たちがホテルに戻ってくるところを撮影していたんです。その時、水原氏はいなかったんですが、それにも特に違和感はありませんでした。
翌朝、帰国するためにホテルを朝5時ごろ出て、空港に向かいました。チェックインを済ませて、カフェかどこかで携帯電話のニュースを見たら、『水原氏がドジャースから解雇、違法賭博に関与か』という見出しが出ていたんです。
もう本当に驚きました。前日に本人の姿を見ていたわけですから、何が何だか全くわからない。半信半疑というか、理解できない状態でしたね。
──事件を知って、水原受刑者に対する印象は変わりましたか。
それまで水原氏がどういう人物なのかという報道は、そんなに多くなかったと思うんです。大谷選手の隣にいつもいて、英語が流暢で、通訳として絶妙な役割を果たしている。2023年のWBCでも、その存在が大きく取り上げられていました。
エンゼルスで6年間、大谷選手とコンビを組んで、彼の活躍を支えてきたという成功物語があったわけですよね。
それなのに違法賭博をして、大谷選手の口座からお金を盗み、胴元に送金していたという。あまりにもギャップが大きすぎる。
この人は一体何者なんだろうという謎が深まって、追いかけてみたいと思ったんです。
