米富豪ジェフリー・エプスタイン元被告（Getty Images）
英国のチャールズ国王の弟であるアンドリュー元王子が2月19日に逮捕されたというニュースが、英国王室史上約400年ぶりの不祥事として世界を震撼させている。
ことの発端は「エプスタイン文書」だ。同文書は、2008年に未成年者への売春勧誘罪で有罪となり、2019年には未成年者に対する性的搾取の罪などで逮捕された米富豪ジェフリー・エプスタイン元被告の捜査や裁判記録、民事訴訟の資料などをまとめた文書や写真などのことを指す。
そこで、同氏の紹介した未成年女性との関係が取り沙汰されていたアンドリュー元王子とエプスタイン氏との電子メールのやり取りが改めて確認され、元王子が英政府の機密の通商報告書を伝えていたとして逮捕に至ったと見られている。
エプスタイン氏は、カリブ海に所有していた米領バージン諸島リトルセントジェームズ島（通称・エプスタイン島）の邸宅などで1000人以上の人身売買と性的虐待を行なったとして起訴され、勾留中に自殺した。
エプスタイン文書にはビル・クリントン元米大統領、起業家のイーロン・マスク氏やビル・ゲイツ氏、米国のハワード・ラトニック商務長官、ノルウェーのメッテ・マリット皇太子妃など、世界の名だたる政財界の大物の名前が登場する。
さらにドナルド・トランプ米大統領との交友も取り沙汰されたことで、メディアからも注目が高まった。トランプ氏自身は「彼とはずっと前に仲違いしていた」と語り、2024年の大統領選挙で、自分が勝利したらエプスタイン氏に関する捜査当局などの資料をすべて公開すると主張していた。
そして2025年11月、米議会が、エプスタイン関連文書の公開を定めた法を制定し、今年1月30日に300万ページ以上の文書や写真が公開された。それが注目を集める理由は、エプスタイン氏と各界の大物との生々しいメールのやり取りなどから、「不都合な関係」が暴露されているからだ。
