一躍国民的人気者となった、りくりゅう（写真／アフロ）
ペア結成からの苦難の日々を駆け抜け、4年に1度の祭典で頂点に立ったりくりゅう。偉業を成し遂げるために不可欠だったのは、技術やメンタルはもちろん、2人だけに留まらない「相性のよさ」だった。
《今後に関してはシーズンが終わった後に私たち自身で発表させていただきます》──ミラノ・コルティナ五輪で金メダルを獲得し、日本中に感動をもたらしたフィギュアスケートペアのりくりゅうこと三浦璃来（24才）・木原龍一（33才）組は、日本スケート連盟を通じて3月末に行われる世界選手権の欠場を発表した。一方、そのリリースが、冒頭のように“今後は未定である”ともとれる内容だったため、ファンをザワつかせている。
「五輪で活躍したスケート選手は“コンディションを整えるのが難しい”といった理由で、その後開催される世界選手権を辞退することが多くあります。それだけ4年に1度の大舞台に懸けてきたということでしょうが、2人に関しては“燃え尽きたのでは”という声もある。来シーズンも彼らを氷上で見られるかはまったくの白紙です」（スポーツジャーナリスト）
一躍国民的人気者となった、りくりゅう。2月24日にミラノから帰国した2人を待ち構えていたのは、怒濤のテレビ生出演だった。
「民放各局のニュース番組を回り、ファンに感謝の思いを伝えました。2人はテレビでも自然体。けんかをしたときの仲直りの方法を聞かれて『チョコチップクッキー』『シナモンロール』と答え、互いに食べ物で“懐柔”し合っていると明かしたり、お寿司が好きなので北海道に行きたいと語った三浦選手が木原選手を『運転係で』と指名したり。すかさず木原選手が『（ぼくは）無料運転手です』と返して笑いを誘っていました」（テレビ局関係者）
演技だけでなくトークでも国民を魅了する2人だが、中には「少しやつれたのでは？」と体調を案ずるファンもいる。
「たしかに2人は働きづめですが、それも本人たちが望んでのこと。というのも、これまでペアは注目度が低く、りくりゅうが出場した世界選手権であっても地上波放送が試合の1週間後だったり、試合会場もシングルと比べると空席が目立ったりしていました。それに忸怩たる思いを抱いていた2人は、自分たちがペアの魅力を広めたいと意気込んでいるんです」（スケート関係者）
